Les mangroves sont des écosystèmes constitués d’une variété d’arbres qui poussent dans les zones côtières tropicales et subtropicales dans les eaux intertidales à forte teneur en sel. Ces forêts de marée offrent un refuge à un certain nombre d’espèces animales différentes et protègent les côtes des intempéries et de l’érosion. Les forêts de mangroves peuvent être trouvées partout dans le monde, et la conservation des mangroves est pratiquée dans un certain nombre de pays à travers le monde. Les arbres qui vivent dans les forêts de mangrove ont des adaptations spéciales qui leur permettent de prospérer dans l’eau salée et les marées changeantes.
Prospérant le long des eaux côtières, des rivières et des estuaires, les forêts de mangroves sont des écosystèmes importants. Les nutriments formés dans la mangrove sont transportés par la marée pour nourrir la vie dans l’océan, qui comprend les poissons, les huîtres, les crabes, les crevettes, les balanes, les éponges et les algues. L’immense système racinaire des mangroves ralentit le mouvement de l’eau de sorte que les sédiments se déposent pour former une barricade contre l’érosion. Ces écosystèmes protègent les côtes et autres habitats des torrents et des inondations des ouragans, des tempêtes tropicales et des raz-de-marée. Les racines de mangrove sont capables de filtrer les métaux lourds toxiques des sédiments. Par conséquent, la conservation des mangroves est essentielle pour éviter la contamination de l’eau et les dommages causés aux animaux qui vivent dans l’écosystème.
Les forêts de mangrove se trouvent dans les trois quarts des côtes et estuaires tropicaux du monde. L’importance de la conservation des mangroves est reconnue dans le monde entier. Des pays des Amériques, d’Asie et d’Afrique ont pris des mesures pour protéger ces écosystèmes uniques. La conservation des mangroves a été une leçon difficile au Sri Lanka, car les déchets agricoles et industriels ont affecté de nombreuses forêts de mangroves avant un tsunami de 2004, ou un raz-de-marée, causant des pertes de vie et des dégâts matériels indicibles. Il n’est pas surprenant que ce soient les zones de mangroves denses et saines où la propriété était mieux protégée des inondations et de l’érosion.
Plus de 100 arbres sont considérés comme des espèces de mangrove, et un peu plus de 50 d’entre eux ne vivent que dans l’écosystème de la mangrove. Ces arbres se sont adaptés de façon remarquable à leur environnement salé. Un manque d’oxygène dans les sédiments aqueux a obligé certains palétuviers à s’adapter en absorbant de l’oxygène à travers leur écorce ou des structures spéciales. Les racines de certains palétuviers peuvent filtrer le sel, et ce que le sel parvient à traverser est déplacé vers les vieilles feuilles. Les palétuviers peuvent conserver efficacement l’eau en minimisant l’évaporation, en modifiant l’orientation de leurs feuilles pour les protéger du chaud soleil de midi.