Les tortues caouannes sont des tortues marines de distribution mondiale, bien que certaines régions du monde soient plus célèbres que d’autres pour leurs caouannes. Dans le mouvement de conservation, les tortues caouannes sont devenues un symbole important ; ces gentils géants ont été ajoutés à la liste des espèces menacées en 1978, et ils continuent d’être très vulnérables malgré les efforts des écologistes. Les personnes qui souhaitent voir des tortues caouannes dans leur habitat naturel peuvent visiter les régions côtières avec de grandes populations de caouannes, bien que l’accès aux tortues puisse être restreint en raison de problèmes de conservation.
Comme les autres tortues marines, les caouannes ont une carapace ou une carapace avec un dessous plus doux. La carapace est généralement de couleur brun rougeâtre, tandis que le ventre de la tortue est jaune crème. Les caouannes ont des nageoires puissantes pour nager ainsi que des mâchoires fortes et carrées capables de casser les coquillages. Les tortues adultes peuvent dépasser 220 livres (100 kilogrammes) et elles sont assez impressionnantes.
Il y a plusieurs étapes distinctes dans la vie d’une tortue caouanne. Les femelles pondent leurs œufs sur le rivage et lorsque les œufs éclosent, les bébés tortues se dirigent vers l’eau. Le voyage dans l’eau aide la jeune tortue à développer sa force, et une fois que les tortues ont touché l’eau, elles commencent immédiatement à nager et à explorer. Les jeunes tortues dérivent vers la mer, où elles habitent des débris flottants dans l’océan et cherchent de la nourriture. Vers l’âge de 12 ans, les tortues caouannes se déplacent vers les régions côtières, où elles passent la majorité de leur vie, bien que certaines tortues soient connues pour parcourir d’immenses distances.
Les humains chassaient autrefois les tortues caouannes comme source de viande et d’huile. Leurs coquilles étaient également utilisées dans divers métiers. La chasse excessive menaçait sérieusement la survie de la tortue caouanne, et lorsque les créatures ont été répertoriées comme en voie de disparition, il est devenu illégal de les chasser. Cependant, les tortues caouannes sont toujours menacées par la destruction de leur habitat, car elles dépendent d’eaux et de plages saines pour survivre. Il n’est pas rare non plus que des tortues caouannes soient emportées dans une prise accessoire de pêche, bien que certaines branches de l’industrie de la pêche utilisent des filets spécialement conçus pour laisser sortir les tortues.
Ces tortues marines peuvent vivre assez vieux ; ils n’ont même pas atteint leur maturité sexuelle avant 35 ans. Beaucoup de gens aiment regarder les tortues caouannes dans l’eau, et dans certaines parties du monde, les gens peuvent même nager avec elles. Les écologistes espèrent que leurs efforts permettront de préserver les populations de tortues caouannes afin que les générations futures puissent également en profiter.