Le but de la gestion de l’habitat est de trouver la meilleure combinaison possible entre l’habitation humaine et la nature. Les opérations de conservation de la faune agissent pour préserver l’équilibre en protégeant les plantes et les animaux menacés des interférences humaines. Inversement, de nombreux programmes de gestion forestière utilisent l’intervention humaine comme moyen d’accélérer les processus de croissance qui mettraient des décennies, voire des siècles, à se produire naturellement. Parfois, c’est l’humanité qui est menacée par l’activité animale ou végétale, et dans ces cas, ce sont les organisations de gestion de la faune qui rétablissent l’équilibre.
Fréquemment, des méthodes de gestion de l’habitat sont utilisées pour protéger les territoires d’espèces menacées. Par exemple, en raison de sa propension aux feux de forêt, les zones arbustives de Fynbos en Afrique du Sud abritent une variété d’espèces qui se sont adaptées spécifiquement à ces conditions difficiles. Un certain nombre de ces espèces n’existent nulle part ailleurs sur terre. Pour assurer la survie de ces plantes et animaux, un grand soin est pris pour éviter l’interaction humaine avec cette zone.
Dans les initiatives de préservation de la faune plus ciblées, une action humaine directe peut être nécessaire pour sauver un animal. Dans ces cas, les membres des espèces menacées peuvent être capturés et placés dans des environnements artificiels à des fins de protection et de reproduction. Le résultat escompté de ce type de programme est généralement le rétablissement de bassins de reproduction viables. Dans de nombreux cas, le but ultime est la réintroduction d’une espèce dans son habitat naturel.
La gestion de l’habitat d’une vaste zone de croissance des arbres est souvent appelée gestion forestière. Bien que le point focal de ce type de conservation soit clairement les arbres, les efforts sont régulièrement élargis pour inclure les habitats végétaux et animaux que ces zones fournissent. En Amérique du Nord, la gestion forestière étudie principalement les peuplements de feuillus, mais les principes peuvent être étendus pour couvrir également les forêts tropicales et les jungles.
L’objectif écologique standard pour la gestion de l’habitat forestier est un modèle de croissance appelé futaie. Tous les stades de croissance des arbres, des gaules aux arbres morts, sont représentés dans cet écosystème. De plus, la vie animale et végétale est abondante et variée. S’ils ne sont pas perturbés, les biomes des hautes forêts se produiraient naturellement. Grâce à des pratiques de gestion forestière prudentes, comme l’exploitation forestière sélective, ce type de biome peut être préservé et amélioré.
Dans de rares cas, l’objectif de la gestion de l’habitat est d’empêcher les animaux de mettre en danger les populations humaines et les biens. Dans certaines régions, par exemple, une combinaison d’élevage incontrôlé, de chasse limitée et d’accès aux sources de nourriture humaine a conduit à une surpopulation de cerfs de Virginie. En conséquence, les rapports de dommages matériels et de blessures dus à des accidents impliquant des chevreuils et des véhicules ont considérablement augmenté. Les incidences de dommages importants aux cultures causés par l’alimentation des cerfs ont également augmenté. Les réponses des bureaux locaux de gestion de la faune comprennent des programmes de relocalisation des animaux et des saisons de chasse plus longues.