Un impala est un type d’antilope africaine. De nombreux films sur l’Afrique mettent en scène des impalas, car ils sont assez frappants à regarder et ils ont une façon particulière de se déplacer ; Certaines personnes considèrent donc l’impala comme l’exemple par excellence d’une antilope. La plupart des impalas se trouvent en Afrique du Sud, et de nombreux zoos à travers le monde ont des impalas captifs pour les personnes qui aimeraient les voir en personne.
Un impala adulte mesure généralement environ trois pieds de haut à l’épaule et est capable de sauter jusqu’à trois fois cette hauteur en l’air. Les animaux sont de couleur brun rougeâtre, avec le ventre blanc et des touffes de poils blancs dans leurs oreilles, et leurs arrière-trains sont marqués par des rayures noires distinctives. Les impalas mâles ont un ensemble de cornes striées et incurvées qui sont assez mémorables; les mâles utilisent leurs cornes dans les parades nuptiales et pour se battre les uns contre les autres, utilisant leur poids comme levier pour essayer de jeter leurs adversaires.
Ces antilopes sont des animaux très sociaux, vivant en grands troupeaux mixtes de femelles et de jeunes impalas menés par un mâle. Les mâles forment leurs propres troupeaux, se séparant parfois pour diriger un troupeau de femelles. Les impalas femelles sont un peu plus petites que les mâles, mais par ailleurs plus ou moins identiques. Les animaux ont une période de gestation d’environ sept mois et ils cachent généralement leurs veaux pendant quelques jours avant de les présenter au troupeau, créant ainsi une pépinière de jeunes pour en faciliter l’entretien.
Le mot « impala » est le mot zoulou qui est utilisé pour décrire ces animaux. En plus de vivre en troupeau et de coopérer pour élever les jeunes, l’impala s’engage également dans d’autres activités sociales. Beaucoup vont se toiletter, par exemple, et ce sont aussi des animaux extrêmement vocaux, faisant une gamme de grognements et de reniflements pour communiquer. La taille des troupeaux fluctue selon les conditions saisonnières; les groupes de plus de 100 animaux ne sont pas rares.
Les impalas sont des herbivores et ils ont un certain nombre de prédateurs, y compris les humains, qui les chassent à la fois pour la viande et pour le sport. Comme beaucoup d’antilopes, ce sont des coureurs très rapides, se déplaçant gracieusement sur le sol pour éviter les prédateurs. Les impalas utilisent également leurs capacités de saut à un avantage distinct; lorsqu’un troupeau est menacé, par exemple, les animaux explosent dans les airs dans une série de sauts pour confondre leur prédateur, leur donnant un sursaut pour qu’ils puissent s’échapper.