L’okapi, ou girafe des for?ts, est un grand mammif?re originaire des for?ts profondes de la R?publique D?mocratique du Congo. Timide et longtemps myst?rieux, l’okapi n’est devenu public qu’au d?but du 20e si?cle, existant dans une obscurit? silencieuse pendant des milliers d’ann?es avant de devenir connu de la plupart des pays du monde. Bien que les nombres de population d’okapis sauvages soient consid?r?s comme assez stables par certains experts, tels que l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN), le succ?s continu de cet animal rare d?pend en grande partie des efforts continus pour prot?ger les habitats forestiers de l’okapi appelle ? la maison.
Un okapi peut sembler ? premi?re vue ressembler ? un z?bre plut?t qu’? une girafe. Les longues pattes, le ventre et l’arri?re-train de l’animal sont blancs avec des rayures noires ou marron fonc? qui ressemblent fortement au pelage d’un z?bre. Ces rayures offrent un excellent camouflage dans les clairi?res sombres et tachet?es des for?ts africaines. Le reste du pelage est g?n?ralement d’un brun fonc? et velout?, pour mieux se fondre dans les zones d’ombre.
La t?te et le cou d’un okapi ressemblent beaucoup ? ceux d’une girafe, bien que plus courts. L’animal de la for?t a un long cou et une t?te effil?e, ainsi qu’une langue extr?mement longue et flexible. Les animaux adultes ont tendance ? manger des fruits et des feuilles d’arbres et broutent r?guli?rement tout au long de la journ?e, couvrant souvent plusieurs kilom?tres de territoire au cours du processus. Les m?les adultes ont des cornes courtes, bien que les femelles soient un peu plus grosses et plus lourdes. Cette adaptation peut ?tre due au fait que les femelles sont les seules gardiennes des jeunes.
Les veaux naissent g?n?ralement moins d’une fois par an, gr?ce ? une longue gestation de 15 mois. ? la naissance, les veaux mesurent environ 3 pieds (91 m?tre) de hauteur. Au moment o? ils atteignent l’?ge adulte, ils auront g?n?ralement plus que doubl? de taille. Les veaux okapis sont tr?s vuln?rables ? l’?tat sauvage, ayant peu de d?fenses naturelles. Les m?res animales cachent g?n?ralement leurs b?b?s pendant qu’elles cherchent de la nourriture, et les veaux sont ?quip?s d’une grande vari?t? de vocalisations pour appeler leur m?re si n?cessaire. ? l’?ge adulte, les animaux ont tendance ? ?tre tr?s calmes, une autre caract?ristique partag?e avec la girafe.
Apr?s leur d?couverte par le monde occidental au d?but du 20e si?cle, l’okapi est devenu un animal d’importation populaire pour les zoos et les m?nageries. Malheureusement, les premi?res m?thodes de transport ainsi que les connaissances limit?es sur cette cr?ature timide ont conduit ? un taux de mortalit? extr?mement ?lev?. Au 21e si?cle, gr?ce ? une meilleure ?ducation et ? des moyens de transport plus rapides, de nombreux okapis captifs vivent dans des zoos du monde entier. Afin d’assurer la pr?servation des esp?ces, de nombreux zoos ont ?galement mis en place des programmes d’?levage pour augmenter le nombre d’okapis captifs et ?viter le besoin de captures sauvages.