Le serpent corail est un serpent venimeux originaire d’Am?rique du Nord. Il mesure environ 20 pouces (50.8 cm) de long et est de couleur vive, pr?sentant un motif de peau ray? rouge, jaune et noir. De nombreux serpents non venimeux ressemblent mais ne sont pas de couleur identique au serpent corail et ne mordent g?n?ralement pas lorsqu’on les approche. Une simple comptine pour enfants souvent utilis?e pour aider les randonneurs et les jardiniers ? discerner entre le dangereux serpent corail et ses nombreux sosies est ? Rouge sur noir, ami de Jack ; rouge sur jaune, tuez un gars. Cette rime fait r?f?rence ? l’ordre de couleur sur le cerclage autour du serpent.
Le serpent corail est g?n?ralement nocturne, chassant principalement la nuit, et habite sous terre et dans des crevasses profondes. Il a une petite bouche et des crocs creux pour d?livrer du poison, mais ne peut g?n?ralement pas mordre ? travers d’?paisses couches de v?tements. Leur morsure lib?re une petite quantit? de neurotoxine qui interf?re avec la communication cerveau-muscle. Lorsque la morsure perce la peau, les victimes auront g?n?ralement une vision floue et une difficult? accrue ? respirer. Une fois mordues, les victimes ont g?n?ralement besoin d’une dose imm?diate d’antivenin et parfois d’appareils respiratoires artificiels, jusqu’? ce que le poison soit ?limin? du syst?me. Bien que leur morsure soit dangereuse, ce type de serpent est g?n?ralement non agressif et pr?f?re cacher ou avertir les plus grosses cr?atures lorsqu’elles s’?loignent trop pr?s de la zone de nidification du serpent. Lorsqu’il est surpris ou menac?, un serpent corail cache sa t?te hors de vue et secoue sa queue, ?mettant un bruit sec pour alerter les intrus.
Il existe trois types de serpents corail en Am?rique du Nord : les serpents corail de l’Est, qui vivent dans la plaine c?ti?re entre la Caroline du Nord et la Louisiane ; les serpents coralliens du Texas, qui vivent dans le centre-sud du Texas?; et les serpents corail de l’Arizona, qui vivent dans la partie sud-est de l’?tat et dans certaines parties du Mexique. Ces serpents pr?f?rent le climat chaud et l’humidit? des zones inondables c?ti?res, et peuvent ?tre trouv?s dans les peuplements de pins ou de ch?nes broussailleux ainsi que sous les tas de feuilles. Ils sont lointainement apparent?s au serpent de mer et au mamba, deux serpents tr?s venimeux de l’oc?an Pacifique et de l’Afrique.
Les serpents corail se nourrissent principalement de petits l?zards, de petits serpents, de grenouilles et de rongeurs. Comme les autres serpents venimeux, ils avalent leurs victimes enti?res. Le venin du serpent corail paralyse sa petite proie, permettant au serpent de maintenir son emprise alors que l’animal perd progressivement la capacit? de lutter. Il localise ensuite la t?te de l’animal et, ? l’aide de ses dents tourn?es vers l’arri?re, le force progressivement ? descendre dans la gorge. La digestion peut se produire pendant les deux ? trois jours suivants, ? condition que le serpent puisse atteindre une temp?rature corporelle ?lev?e. Les serpents peuvent souvent ?tre trouv?s allong?s au soleil apr?s avoir aval? des proies pour favoriser la digestion.
Ce type de serpent se reproduit en pondant des ?ufs pendant l’?t?, g?n?ralement dans une couv?e de deux ? dix-huit ?ufs. C’est le seul serpent venimeux en Am?rique du Nord qui ne pond pas de jeunes vivants. Les serpents femelles ne restent pas avec leurs petits pour s’occuper d’eux. L’?uf et le jaune contiennent toute la nutrition dont un jeune serpent aura besoin pendant son d?veloppement et ses premi?res ann?es de vie en dehors de l’?uf.