Une cigogne est un grand échassier de la famille des Ciconiidae. Ces grands oiseaux élégants peuvent être trouvés sur tous les continents de la Terre, à l’exception de l’Antarctique, et ils sont depuis longtemps associés à la mythologie humaine et à la narration d’histoires. Il existe aujourd’hui un large éventail d’espèces de cigognes vivantes, dont certaines sont considérées comme menacées ou en voie de disparition, tandis que d’autres stocks de cigognes sont en bonne santé, sans aucune raison de s’inquiéter.
La cigogne a tendance à préférer les environnements de plaine dans les zones chaudes à tempérées. Ces oiseaux à longues pattes pataugent gracieusement dans l’eau à la recherche de proies qui comprennent des insectes, des amphibiens, des poissons et parfois de petits oiseaux. Ils ont également un long cou, avec un bec droit et puissant conçu pour les aider dans leurs tâches de chasse, et le plumage d’une cigogne varie considérablement selon les espèces.
Les cigognes peuvent vivre et chasser sur le sol, mais elles aiment nicher en hauteur. Dans les communautés proches des zones humides, les cigognes ont historiquement niché sur les toits des gens, et des effondrements de toits à la suite de grands nids de cigognes en désordre ont été enregistrés dans des endroits comme les Pays-Bas. Les cigognes nicheront également au sommet des poteaux électriques et dans d’autres endroits improbables, parfois à leurs risques et périls.
De nombreuses cigognes se réunissent en colonies pour se reproduire, mais préfèrent vivre une vie solitaire lorsque la saison de reproduction est terminée. Ces oiseaux peuvent sembler assez étonnants en vol, car ils essaient d’économiser de l’énergie en planant sur les thermiques, laissant leurs longues pattes traîner et leur cou tendu. Les cigognes sont également sans voix, faisant claquer leur bec, sifflant, coassant, sifflant et produisant parfois de vagues bruits de klaxon pour communiquer.
L’histoire de la cigogne est très liée à l’habitation humaine. De nombreuses cultures ont leurs propres mythes sur la cigogne, allant de la Bulgarie, où les cigognes sont annonciatrices du printemps, à l’Égypte ancienne, où la cigogne était la personnification du ba d’une personne, ou caractère individuel. Les cigognes sont également depuis longtemps associées à la fertilité, de nombreuses cultures estimant qu’un grand nid de cigognes sur le toit est un signe de prospérité, de chance et d’enfants dans un avenir proche.