Les pens?es marines sont des colonies charnues en forme de feuille d’organismes marins appartenant au genre Renilla, qui appartient au m?me embranchement Cnidaria que les m?duses et les coraux. En fait, il ne s’agit pas d’une fleur, mais d’un type de corail mou connu sous le nom de Pennatulacea. Ils sont consid?r?s comme des organismes agr?g?s, c’est-?-dire une colonie compos?e de nombreux individus.
Les colonies de pens?es marines sont constitu?es de tiges form?es par de grands organismes appel?s polypes primaires, qui peuvent mesurer jusqu’? 2 cm de diam?tre. Ces polypes primaires ont une structure charnue appel?e p?doncule qui s’?tend du bas de la colonie principale. Le p?doncule s’enfonce dans le sable pour ancrer les pens?es au fond de l’oc?an.
Le corps ressemblant ? une pens?e qui donne leur nom aux pens?es marines est en fait compos? de divers types de polypes secondaires plus petits. Certains de ces polypes secondaires sont responsables de l’alimentation de la pens?e. Ces polypes nourriciers s’?tendent au-dessus du sable et s?cr?tent du mucus collant pour pi?ger tout petit zooplancton et mati?re organique qui s’aventurent ? proximit?. Chaque polype nourricier envoie sa nourriture ? un syst?me digestif commun afin que toute la colonie se r?gale ou meure de faim ensemble.
De petits points blancs sont situ?s entre les polypes nourriciers. Ces taches l?g?res sont un polype sp?cialis? qui agit comme une sorte de pompe ? eau ou de soupape de sortie qui d?gonfle et gonfle toute la colonie. Cela s’av?re pratique lorsque la pens?e de mer est menac?e par un pr?dateur ou se retrouve coinc?e sur un banc de sable ? mar?e basse.
Les pens?es marines ont des tiges rouges, bleues ou violettes et parsem?es de polypes blancs brillants. Les pens?es marines sont ?tonnamment bioluminescentes lorsqu’elles sont touch?es ou attaqu?es par un pr?dateur. Cette bioluminescence est caus?e par la prot?ine fluorescente verte (GFP). Cette prot?ine g?n?re des ondes lumineuses vertes brillantes qui pulsent vers l’ext?rieur ? partir du point de contact. Ces impulsions lumineuses aident souvent ? distraire le pr?dateur potentiel.
Ces cr?atures inhabituelles se trouvent g?n?ralement dans les zones les plus chaudes des c?tes du Pacifique et de l’Atlantique et sont parfois appel?es ?corail de l’Atlantique?. Ces organismes commencent leur vie sous la forme de larves planctoniques qui ?closent toutes du m?me ?uf. Tous les polypes sont des clones les uns des autres. Au fur et ? mesure que la pens?e marine m?rit, elle se d?place vers des vasi?res sablonneuses moins profondes en utilisant les contractions de toute la colonie. Ces organismes adorent s’ancrer dans les bancs de sable et vivent souvent compl?tement enfouis dans le sable.