Un lis de mer n’est pas réellement un lis, ni même une plante. C’est un animal marin connu sous le nom de crinoïde, et contrairement à d’autres types de crinoïdes, cet animal a une tige enracinée au fond de l’océan. Ces créatures portent bien leur nom, cependant, car elles ressemblent à des fleurs de lys. Ils peuvent généralement être trouvés à de grandes profondeurs dans les océans et les mers, et ils se nourrissent de plancton trouvé dans l’eau. Bien qu’ils soient généralement fixés au fond de l’océan, ces animaux marins inhabituels peuvent se déraciner pour échapper aux prédateurs.
Les crinoïdes, ou Chrinoidea, sont un type d’échinoderme, qui sont des invertébrés marins qui ont des pieds en forme de tube et des corps quelque peu symétriques. Ils sont membres du phylum des Echinodermata et sont apparentés aux étoiles de mer et aux oursins. La plupart des crinoïdes, comme les nénuphars, étaient abondants il y a des millions d’années, et ils sont toujours là aujourd’hui.
Les nénuphars ne sont pas des fleurs ou des plantes, mais ils ressemblent à une fleur de lys. Certains scientifiques peuvent même qualifier ce type d’animal de fossile vivant. C’est un proche parent, l’étoile à plumes, est également un crinoïde, mais il lui manque la longue tige comme le nénuphar et il nage librement.
La tige au fond d’un nénuphar atteint généralement quelques pieds (0.9 mètre) de long. Il est ancré au fond de l’océan la plupart du temps par un pied à ventouse. Certains nénuphars peuvent également avoir des caractéristiques ressemblant à des racines qui leur permettent de mieux s’accrocher au fond de l’océan. Au sommet de cette tige se trouve un milieu circulaire, connu sous le nom de calice. Plusieurs bras ramifiés et plumeux poussent à partir du calice, et ceux-ci flottent dans l’eau entourant le nénuphar.
Il y a des millions d’années, le nénuphar était très abondant et pouvait être trouvé dans les eaux peu profondes comme dans les eaux profondes. Aujourd’hui, cependant, cet animal se trouve généralement dans des eaux très profondes. Il peut généralement être trouvé sur les sols de l’océan Atlantique et de la mer des Caraïbes à des profondeurs d’environ 650 pieds (environ 200 mètres) ou plus.
Le plancton et d’autres matières organiques sont piégés dans les bras de plumes flottants du nénuphar et sont ensuite utilisés comme nourriture. Cette matière organique est ensuite transférée dans la bouche située au sommet du calice, appelée tegmen. Les nénuphars n’ont pas de véritable estomac, de sorte que la nourriture passe directement de leur œsophage aux intestins. De là, il se dirige vers le rectum et éventuellement l’anus, qui est situé sur la même surface que la bouche.
Bien qu’ils soient fixés au fond de l’océan pendant la majeure partie de leur vie, les nénuphars sont capables de se déplacer si nécessaire. Un nénuphar se déplace généralement lorsqu’il a besoin d’échapper à un prédateur, comme un oursin. Lorsqu’il a besoin de bouger, un nénuphar casse une petite partie du bas de sa tige. En faisant cela, l’animal se libère du fond de l’océan et est capable de ramper loin du danger.