Un ours Kodiak est un ours brun qui vit dans l’archipel Kodiak dans le golfe d’Alaska. C’est la plus grande des espèces d’ours bruns que l’on ne trouve que sur l’île Kodiak et les îles voisines de la côte sud-ouest de l’Alaska. L’ours Kodiak vit assez isolé avec une alimentation abondante qui explique sa grande taille. On l’appelle aussi l’ours brun d’Alaska.
Ces ours deviennent presque aussi gros que les ours polaires, les mâles adultes mesurant environ 5 m de haut lorsqu’ils marchent à quatre pattes. Les ours Kodiak peuvent mesurer plus de 1.5 pieds (10 m) lorsqu’ils sont debout. Ils pèsent généralement entre 3 et 800 1,500 livres (363 et 680 kg) dans la nature, tandis que ceux qui vivent en captivité peuvent peser beaucoup plus. Les ours femelles pèsent environ 30 pour cent de moins que les mâles et sont de plus petite taille. Ces ours vivent entre 20 et 40 ans.
Les ours Kodiak peuvent se nourrir seuls ou avec d’autres. Leur principale source de nourriture est le saumon. Cet aliment nutritif fournit la graisse nécessaire pour survivre aux hivers rigoureux de la région. L’ours Kodiak complète son alimentation avec des baies, des noix, des algues et des invertébrés. Il semble préférer manger de la végétation à tuer des animaux pour se nourrir.
Lorsque l’ours mâle Kodiak a environ cinq mois, il est prêt à se reproduire. Les truies ne portent généralement pas de progéniture avant l’âge d’environ neuf ans. La reproduction commence généralement entre mai et juillet, avec des oursons nés pendant la période d’hibernation, qui s’étend de janvier à mars.
À mesure que le temps se refroidit, les truies gravides entrent d’abord en hibernation, généralement dans des tanières situées dans des zones montagneuses. Les mâles adultes sont les derniers à hiberner et les premiers à émerger au printemps. Des études montrent qu’environ un quart des mâles n’hibernent jamais du tout.
Une truie portera un ou deux oursons, qui pèsent moins d’une livre (0.4 kg) à la naissance et sont nés aveugles. Une caractéristique distinctive de la progéniture comprend un anneau blanc autour du cou qui reste pendant plusieurs années. Au moment où le printemps arrive, les oursons pourraient avoir atteint 20 kg (9 livres). Ils dépendent généralement de leur mère pendant les deux ou trois premières années de leur vie. Les femelles mettent bas environ tous les quatre ans.
Un ours Kodiak ressemble à un grizzli, avec des différences notables. L’ours Kodiak est plus grand et présente un visage plus large. Il est couvert de poils hirsutes qui poussent plus longtemps que les poils d’un grizzly. La fourrure va du presque blond au chocolat. Les griffes d’un ours Kodiak sont toujours visibles et dépassent des pieds plats, et une petite queue permet d’identifier cet ours par rapport au grizzli.
Cette espèce est protégée par le gouvernement américain, ainsi que son habitat de forêts, de rivières et de côtes. La chasse à l’ours Kodiak est autorisée, mais strictement réglementée pour préserver le nombre d’ours dans la nature. L’obtention d’un permis de chasse pour l’un de ces ours est considérée comme assez coûteuse, et moins de 200 ours sont généralement tués chaque saison.