Nous avons tous vu les clips vidéo de perroquets chantant, prononçant le Serment d’allégeance, répondant apparemment à des questions, etc. Mais comment les perroquets parlent-ils ? Parlent-ils réellement de la façon dont les humains comprennent le mot ? Oui et non.
Les perroquets parlent de la même manière qu’ils émettent leurs sons natifs de gazouillis, de cris, de roucoulements et d’autres sons qu’ils utilisent au sein d’un troupeau. Cependant, ils ne peuvent pas imiter exactement la parole humaine car ils ne forment pas de sons de la même manière que les humains. Les perroquets parlent ou forment des sons en expulsant de l’air à travers leur syrinx, une partie distendue de la trachée. Les perroquets sont en général des oiseaux intelligents et des créatures sociales, il peut donc sembler avantageux du point de vue de la survie d’apprendre la langue de leur nouveau «troupeau» – les humains dans leur maison.
Les perroquets parlent à différents niveaux de capacité, en fonction de l’espèce, de l’oiseau et du temps que le propriétaire consacre à l’entraînement de l’oiseau. Les Amazones et les Gris d’Afrique en particulier, sont bien connus pour leur capacité à parler, ainsi qu’à imiter d’autres sons domestiques courants, tels que la sonnette ou le téléphone, ou même l’ordinateur. Certains propriétaires de perroquets déclarent que leurs perroquets savent quand ils sont occupés et que le son de leur téléphone ou de leur sonnette coïncide avec cette circonstance.
Il y a un débat sur ce que les perroquets comprennent réellement de la parole humaine. S’agit-il simplement de sons ou ont-ils une signification réelle pour l’oiseau ? Les propriétaires de perroquets de longue date diront qu’ils doivent se demander si leurs perroquets ne comprennent pas au moins quelques-uns des mots qu’ils disent, à en juger par leur comportement lorsqu’ils prononcent ces mots. Les perroquets, bien sûr, n’ont aucune sorte de filtre « méchant », donc un oiseau gardé là où des grossièretés ou des propos grossiers sont utilisés, dira invariablement ces mots, et comme avec un enfant, généralement aux moments les plus inappropriés. Le débat se poursuivra sur la mesure dans laquelle les perroquets comprennent ce qu’ils disent.
Les perroquets parlent pour communiquer et éventuellement pour soulager l’ennui. Si un certain son produit un certain résultat positif, comme une attention ou une friandise, ils sont plus susceptibles de répéter le comportement. C’est donc la manière souhaitable d’entraîner un perroquet à parler : répétition, friandises et affection. Un mot inapproprié doit être complètement ignoré, tandis qu’un mot approprié doit apporter des friandises et des caresses.
Écouter les perroquets parler est toujours amusant, car il y a quelque chose de fascinant à propos d’une créature qui n’est pas de notre espèce imitant notre comportement. Et, il y a toujours la question de savoir si le perroquet connaît l’impact de ce qu’il dit. Est-ce que « je t’aime » veut vraiment dire ça ? De nombreux propriétaires de perroquets répondront par un « oui » enthousiaste.