Le feu de Saint-Elme est un ph?nom?ne m?t?orologique qui attire l’attention et les commentaires depuis des centaines d’ann?es. Ce ph?nom?ne se manifeste par des orages ?lectriques et d’autres conditions m?t?orologiques qui g?n?rent des champs ?lectriques atmosph?riques. Lorsque les conditions sont favorables, une lumi?re bleue ? verte peut appara?tre autour d’?l?ments tels que des paratonnerres, des tuyaux et des m?ts de navire. Alors que le feu de Saint-Elme ressemble ? un incendie, il s’agit en fait de plasma, un gaz qui a ?t? ionis? en raison de la pr?sence d’un champ ?lectrique extr?mement important. Une fois la charge dissip?e, apr?s quelques secondes ou minutes, la lumi?re dispara?t avec elle.
Beaucoup de gens ont vu le feu de Saint-Elme, mais ils ne l’ont peut-?tre pas r?alis?. Les n?ons sont une forme soigneusement contenue et contr?l?e caus?e par la transformation des gaz en plasma. Les n?ons sont disponibles dans une gamme de couleurs, en fonction des gaz contenus dans les tubes ; le m?lange de gaz dans l’atmosph?re terrestre est ce qui fait appara?tre le ph?nom?ne naturel de couleur verte ? bleue.
Cet ?v?nement m?t?orologique int?ressant porte le nom du saint patron des marins, Saint Erasmas de Formiae, ?galement connu sous le nom de Saint-Elme. Les marins ont souvent ?t? t?moins du feu de Saint-Elme lors de leurs voyages, et des superstitions se sont attach?es au myst?rieux plasma rougeoyant; de nombreux marins ont estim? que sa pr?sence ?tait un signe que le saint s’occupait d’eux. Le feu de Saint-Elme peut ?galement appara?tre sur terre, ayant tendance ? se concentrer autour d’objets pointus qui concentrent les charges ?lectriques.
Pour que le ph?nom?ne se manifeste, un objet mis ? la terre doit d?charger de l’?lectricit? dans un champ atmosph?rique charg?. L’?lectricit? de l’objet mis ? la terre ionise l’air environnant, s?parant les mol?cules de l’air et cr?ant ce qu’on appelle une d?charge corona, une ?tincelle ?lectrique prolong?e qui provoque un ?clair lumineux momentan?. Les temp?tes sont id?ales pour cr?er le feu de Saint-Elme car elles ont tendance ? g?n?rer des diff?rences de charge, cr?ant les circonstances n?cessaires ? la d?charge corona.
Si une personne est suffisamment proche du feu de Saint-Elme, elle peut parfois l’entendre bourdonner ou siffler. Parce que la d?charge corona est simplement du plasma incandescent, plut?t qu’un v?ritable incendie, elle ne provoquera pas l’incendie des objets autour d’elle, et parfois la lumi?re peut ?tre amen?e ? faire des tours. Les pilotes de ligne, par exemple, ont ?crit sur le fait de jouer avec lorsqu’il se rassemble devant leurs fen?tres, faisant glisser leurs doigts sur le pare-brise pour attirer le plasma.