Une évaluation d’impact environnemental (EIE) est une étude menée dans le but de déterminer l’impact d’une activité ou d’un projet proposé sur l’environnement. De nombreux pays exigent des évaluations d’impact environnemental de la part des personnes impliquées dans des projets de construction et des activités similaires, et les exigences sont particulièrement détaillées dans les zones aux environnements naturels fragiles qui pourraient être endommagés par des projets qui ne tiennent pas compte de l’environnement.
Lorsqu’une étude d’évaluation d’impact environnemental est menée, les chercheurs examinent l’activité proposée, évaluent l’environnement dans lequel l’activité aura lieu et réfléchissent aux effets positifs et négatifs de l’activité. Par exemple, si une entreprise prévoyait de restaurer des terres humides adjacentes à l’un de ses aménagements, l’étude d’impact environnemental indiquerait probablement que le changement net pour l’environnement serait positif. À l’inverse, une entreprise qui souhaite construire un centre commercial peut se retrouver avec une évaluation d’impact environnemental négative car les chercheurs pourraient déterminer que l’installation aurait un impact négatif sur l’environnement.
Ce processus inclut les préoccupations concernant les impacts naturels d’un projet ainsi que les impacts économiques et sociaux. Quelque chose qui génère un changement naturel positif net peut ne pas toujours être bénéfique économiquement et socialement, par exemple, et inversement, les chercheurs peuvent déterminer que bien qu’un projet puisse être nocif pour l’environnement, il aura des avantages économiques et sociaux qui pourraient l’emporter sur les dommages.
Le but de rendre obligatoires de telles évaluations est de protéger l’environnement afin que tout le monde puisse en profiter et de considérer la vie des organismes qui dépendent de l’environnement naturel pour leur survie. Les résultats écrits d’une évaluation d’impact environnemental peuvent être appelés déclarations d’impact environnemental ou rapports d’impact environnemental. Généralement, un EIS ou un EIR doit être inclus avec d’autres documents lorsque des personnes déposent des demandes de permis de construire, d’autorisation d’organiser des événements et d’autres permis fournis par les agences gouvernementales.
De nombreuses entreprises à travers le monde se spécialisent dans la réalisation d’EIE et la préparation de rapports écrits qui examinent les résultats en détail. Ces rapports sont ouverts au public, permettant aux membres de la communauté de juger par eux-mêmes lorsqu’un projet proposé est présenté, et ils peuvent inclure des recommandations pour minimiser ou atténuer l’impact environnemental d’un projet. La réalisation d’une EIE n’est qu’une des nombreuses options d’évaluation d’un projet proposé, et les gens doivent savoir que d’autres rapports tels qu’un rapport sismique peuvent être requis en plus d’une EIE avant que l’autorisation de procéder ne soit accordée.