La salive de certaines chauves-souris, en particulier des chauves-souris vampires, contient une enzyme qui empêche le sang de coaguler ou de coaguler. La principale utilisation potentielle de cette salive est comme médicament pour briser les caillots sanguins chez les patients victimes d’un AVC. L’injection de salive de chauve-souris chez les patients victimes d’un AVC peut être aussi efficace que le traitement de l’AVC le plus couramment utilisé, l’alteplase. Certaines études ont également montré que la salive de chauve-souris peut également agir jusqu’à neuf heures après un AVC, alors que l’altéplase ne peut généralement être utilisé que jusqu’à environ quatre heures après.
Connue scientifiquement sous le nom de Desmodus rotundus, la chauve-souris vampire commune est un type de chauve-souris qui se nourrit du sang d’autres animaux. Contrairement aux vampires mythiques, les chauves-souris vampires ne sucent pas le sang ; au lieu de cela, ils le lèchent avec leurs longues langues. Pour que le sang coule de la plaie, une chauve-souris vampire déposera un peu de salive dans la plaie.
La salive de chauve-souris vampire contient une enzyme inhabituelle qui possède de très fortes propriétés anticoagulantes et empêche également la fermeture des vaisseaux sanguins à proximité. Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques surviennent lorsque le flux sanguin dans le cerveau est bloqué en raison d’un caillot sanguin. Les chercheurs étudient donc si cette enzyme pourrait aider à briser ces caillots. En 2011, ce traitement contre les accidents vasculaires cérébraux était toujours à l’étude, mais les scientifiques espéraient que la salive de chauve-souris pourrait être utilisée comme traitement des accidents vasculaires cérébraux d’ici 2015.
Les scientifiques ont découvert que l’injection d’un médicament à base de salive de chauve-souris directement dans la circulation sanguine d’une victime d’AVC peut aider à briser les caillots sanguins. Cette solution a été surnommée desmoteplase, d’après le nom scientifique de la chauve-souris vampire commune. Certains scientifiques pensent qu’il peut en fait être plus efficace que la médecine traditionnelle utilisée pour briser les caillots sanguins.
En utilisant les méthodes actuelles de traitement de l’AVC, les professionnels de la santé disposent généralement d’un peu plus de quatre heures pour injecter de l’altéplase dans les veines d’un patient. Après cette période, ce médicament n’est généralement pas capable de briser les caillots sanguins qui causent les accidents vasculaires cérébraux ischémiques. Le médicament contre la salive de chauve-souris, en revanche, peut toujours être efficace même lorsqu’il est injecté à une victime d’un AVC plusieurs heures plus tard.
L’altéplase peut également provoquer des saignements très abondants chez certains patients, ce qui peut être très dangereux. Desmoteplase, d’autre part, semble causer peu ou pas d’effets secondaires chez la plupart des gens. Des études suggèrent actuellement qu’il pourrait être plus sûr que l’altéplase.