Une forêt tropicale est une région du monde à la fois fortement boisée et recevant une grande quantité de pluie. Dans de nombreux endroits, les plantes de la forêt tropicale sont détruites, ce qui a entraîné la perte de nombreux animaux qui y vivent normalement. La conservation de la forêt tropicale est la tentative de différentes personnes et organisations de protéger et de préserver la forêt tropicale, ainsi que la vie végétale et animale qui s’y trouve.
En général, une forêt tropicale reçoit au moins 100 pouces (254 cm) de pluie par an, et parfois beaucoup plus. La température dans une forêt pluviale tempérée dépasse rarement 68 °C (20 °F), tandis que la température dans une forêt tropicale humide descend rarement en dessous et ne gèle jamais. Les forêts pluviales tempérées sont limitées à une très petite partie du monde, y compris la côte nord-ouest des États-Unis et de petites régions de l’Australie et du Chili.
En règle générale, lorsque les gens parlent de conservation de la forêt tropicale, ils font référence à la forêt tropicale humide. Ceux-ci couvrent de vastes régions d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie du Sud-Est, ainsi que de nombreuses îles au nord de l’Australie. Les forêts tropicales humides risquent d’être détruites en raison de l’activité humaine, combinée à un manque de compréhension de l’environnement.
Une difficulté importante à laquelle la forêt tropicale est confrontée est la lutte pour la survie de ceux qui y vivent. Certains d’entre eux ont développé des méthodes agricoles appelées culture sur brûlis ; ils abattent une grande surface d’arbres et la brûlent pour détruire toute végétation indigène. Ils utiliseront ensuite cette zone pour l’agriculture pendant quelques années avant que le sol ne s’épuise et que les gens ne doivent partir. Le cycle se répète et le résultat est de vastes zones stériles qui ne supporteront plus les humains, les plantes ou les animaux.
Certains groupes travaillant pour la conservation de la forêt tropicale comprennent que ces personnes essaient simplement de survivre. Au lieu d’interdire leurs activités agricoles, ce qui serait au mieux difficile à faire respecter, ces écologistes proposent des alternatives. De nombreux habitants de la forêt tropicale ont découvert qu’en travaillant avec des groupes de conservation de la forêt tropicale, ils finissent par avoir une vie meilleure.
L’écotourisme est un moyen par lequel les personnes vivant dans la forêt tropicale peuvent gagner leur vie. Au lieu de détruire la terre pour gagner une vie au mieux maigre, ces personnes travaillent pour préserver la beauté naturelle de leur maison. Ils ont appris que les gens paieraient pour venir dans des endroits aussi préservés, et l’argent que les touristes apportent permet de bien vivre à ceux qui utilisaient des méthodes d’abattis-brûlis dans le passé.
L’utilisation prudente des ressources naturelles est une autre voie utilisée pour la conservation de la forêt tropicale. Certaines entreprises de pays plus développés s’adressent à ceux qui vivent dans la forêt tropicale. Les entreprises achètent des produits tels que les noix du Brésil et l’acajou qui poussent naturellement sous les tropiques. Afin de faire la différence, ils n’achèteront ces produits que lorsqu’ils seront récoltés selon des pratiques respectueuses de l’environnement.