Betulaceae est le nom commun de la famille des bouleaux, une famille d’arbres à noix qui comprend des noisetiers, des aulnes et d’autres types d’arbres. Au total, plus de 120 espèces de six genres sont classées dans la famille des bétulacées. Le bois de ces arbres est dur et robuste et, bien que le bois soit largement tombé en disgrâce à la place du métal et d’autres matériaux artificiels, il est encore parfois utilisé pour des planches à découper, des manches d’outils et des objets similaires. Les chercheurs pensent que les six genres sont originaires de Chine. On pense également que ce groupe d’arbres a environ 700 millions d’années, avec des preuves tangibles qu’ils existaient il y a 20 millions d’années.
Les bouleaux sont peut-être l’arbre le plus connu appartenant aux bétulacées. Ce type d’arbre est rustique, se propage relativement rapidement et peut devenir problématique si la propagation de ses graines n’est pas contrôlée par les animaux au pâturage. En général, toutes les espèces de bouleaux sont de taille petite à moyenne. La coloration de l’écorce des arbres diffère selon les espèces, allant du jaune au noir. Bien qu’il existe une certaine différence dans la forme des feuilles entre les espèces, elle est subtile.
Les aulnes appartiennent également à la famille des bétulacées, qui poussent en Amérique du Nord et dans la majeure partie de l’Europe. Il ressemble en apparence aux bouleaux, mais il existe quelques différences clés. Par exemple, l’aulne femelle a des chatons ligneux, qui sont des grappes de fleurs sans pétales qui peuvent parfois ressembler à de petites pommes de pin. Certaines espèces d’aulnes sont officiellement classées comme mauvaises herbes en Nouvelle-Zélande en raison de leur croissance rapide et de leur capacité de propagation.
Un autre membre des bétulacées est le genre noisetier, qui a des feuilles et des fleurs rondes semblables aux bouleaux et aux aulnes. Cet arbre a également plusieurs hybrides naturels, ce qui signifie que différentes espèces de noisetiers peuvent naturellement se reproduire entre elles pour créer d’autres espèces nouvelles. Certains botanistes ne croient pas que cet arbre appartienne à la famille des bétulacées.
Pourtant, un autre membre des bétulacées est le genre charme, qui a des arbres relativement petits. Ces arbres se trouvent principalement en Asie, avec seulement quelques espèces trouvées en Amérique du Nord et en Europe. Les charmes ont un bois extrêmement dur qui est parfois appelé bois de fer. Ils sont couramment utilisés pour les revêtements de sol ou transformés en chevilles pour les moulins à vent. Le charme est beaucoup moins populaire maintenant que le métal, le plastique et d’autres matériaux artificiels sont courants. Contrairement au bois de charme, ces matériaux synthétiques sont faciles à travailler et peuvent être moulés sous différentes formes.