Tornado Alley est une section des États-Unis qui est particulièrement sujette aux tornades fréquentes et sévères, surtout par rapport au reste des États-Unis. Plusieurs états de cette région sont célèbres pour leurs tornades ; les états de l’Oklahoma et du Kansas, par exemple, sont très connus pour leurs tornades violentes. Surtout pendant la période de l’année où les tornades sont les plus courantes, appelées familièrement saison des tornades, Tornado Alley a tendance à faire beaucoup d’actualités.
Bien que le terme «Tornado Alley» soit fréquemment utilisé, il existe en fait un différend quant à la région des États-Unis qui devrait être classée comme Tornado Alley. La plupart des cartes se concentrent sur les États des Grandes Plaines entre les Rocheuses et les Appalaches, beaucoup mettant spécifiquement en évidence les États qui se trouvent directement au milieu des États-Unis, tandis que d’autres peuvent errer jusqu’en Floride.
Le différend sur les limites de Tornado Alley est enraciné dans des arguments sur la façon de définir Tornado Alley. Si l’on se base uniquement sur la fréquence des tornades, la carte sera beaucoup plus grande, car des États comme la Floride ont beaucoup de tornades chaque année, bien qu’elles soient relativement petites. La force seule générera une carte beaucoup plus petite, ce qui peut créer une définition trop étroite ; une région avec cinq très grosses tornades chaque année pourrait ne pas subir autant de dégâts qu’une zone avec 15 tornades plus petites, par exemple. En conséquence, la plupart des cartes tentent d’incorporer la force, la fréquence et les enregistrements sur la quantité de dommages causés par les tornades chaque année.
Les États de Tornado Alley ont souvent des codes du bâtiment qui traitent directement de la fréquence des tornades, dans le but de rendre les structures plus sûres. Les visiteurs peuvent remarquer un plus grand nombre d’abris et de caves contre les tornades conçus pour protéger les personnes en cas de tornade, et les conceptions des bâtiments sont souvent axées sur la déviation et la résistance aux tornades. En outre, l’assurance peut être plus élevée dans les États de Tornado Alley, et les écoles peuvent être encouragées à organiser des exercices réguliers et des cours de sécurité contre les tornades pour s’assurer que les enfants savent quoi faire dans une tornade.
Dans toutes les discussions sur l’endroit où se trouve Tornado Alley, certains scientifiques oublient d’expliquer pourquoi la région est si sujette aux tornades. La fréquence des tornades dans la région est directement liée au paysage plat, qui permet à l’air chaud et humide du sud de remonter et de rencontrer les fronts froids et secs du nord. Dans les zones où ces flux d’air se rencontrent, les conditions sont réunies pour le frai des tornades.