La spermath?que est une structure de l’appareil reproducteur chez les animaux femelles. On le trouve principalement chez les invert?br?s mais appara?t ?galement chez certains vert?br?s. L’organe est ?galement connu sous le nom de r?ceptacula seminis, poche ? sperme ou r?ceptacle s?minal.
Le but de la spermath?que est de conserver le sperme du m?le d’une esp?ce. La f?condation peut ?galement avoir lieu dans cet organe. Les poches de sperme varient en taille et en forme m?me au sein des esp?ces, et donc la quantit? de sperme que les femelles peuvent contenir dans les spermath?ques n’est pas coh?rente. La cause de ces ?carts n’est pas enti?rement connue. Plusieurs spermath?ques sont pr?sentes chez certaines esp?ces.
Les insectes sont les principaux exemples d’esp?ces qui ont des spermath?ques. En particulier, les spermath?ques des reines des abeilles ont fait l’objet d’?tudes en raison de leurs ramifications pour la pr?servation des ruches. Les organes r?cepteurs du sperme se trouvent ?galement dans d’autres organismes. Les exemples incluent certaines esp?ces de mollusques, de poissons, de grenouilles et de vers.
Les scientifiques ont attir? l’attention sur les spermath?ques en partie ? cause du r?le qu’elles jouent dans la s?lection naturelle et l’?volution. Les membres des esp?ces qui n’ont pas de poches de sperme sont d?savantag?s sur le plan de l’?volution, car le sperme ne survit que pendant une courte p?riode dans l’appareil reproducteur. L? o? les spermath?ques sont pr?sentes, la f?condation peut avoir lieu longtemps apr?s que les m?les et les femelles se soient s?par?s les uns des autres, car la femelle peut stocker le sperme n?cessaire jusqu’? ce que ses ovocytes, ou ovules, arrivent ? maturit?. Ceci est particuli?rement avantageux lorsqu’il y a un nombre limit? d’hommes dans une population.
La fonction de la spermath?que est de contenir le sperme chez la femelle pour une utilisation ult?rieure, mais comme toute autre cellule, les spermatozo?des sont sujets ? des dommages caus?s par de multiples facteurs. Des ?tudes sur les spermath?ques ont montr? que des prot?ines particuli?res prolongent la long?vit? du sperme. Les prot?ines agissent essentiellement comme un conservateur. Chez certaines esp?ces, le sperme est conserv? dans la spermath?que pendant des ann?es.
Bien que la pr?sence de spermath?ques soit utile aux esp?ces du point de vue de la s?lection naturelle, elle n’est pas en soi une garantie de f?condation. Des probl?mes de production d’?ufs peuvent encore survenir chez la femelle, par exemple. Comme chez les humains, la qualit? du sperme peut ?galement fluctuer en fonction des mutations g?n?tiques et de la sant? globale du m?le f?condant.
Les scientifiques ont ?tudi? les spermath?ques par simple dissection physique. Ceux qui pratiquent la dissection ont pu d?terminer si l’ins?mination a r?ussi en examinant l’apparence de la spermath?que. Une spermath?que qui n’a pas ?t? impliqu?e dans l’ins?mination semble plus claire par rapport ? celle qui l’a fait, en raison de la pr?sence du sperme.