Un suricate ou suricate est un membre sud-africain de la famille des mangoustes. Beaucoup de gens trouvent les animaux attachants ? regarder, et les biologistes sont ?galement intrigu?s par le comportement des suricates, car les animaux se livrent ? plusieurs activit?s uniques. Dans de nombreuses r?gions d’Afrique, les suricates sont consid?r?s comme chanceux, tout comme les mangoustes en Inde. Les animaux peuvent ?tre vus expos?s dans de nombreux zoos, et dans certaines r?gions du monde, ils sont apprivois?s et gard?s comme animaux de compagnie.
Le nom scientifique du suricate est Suricata suricatta. Le nom commun est un mot emprunt? ? l’Afrikaaner. Un groupe de suricates est appel? clan, foule ou gang; les gangs de suricates peuvent contenir jusqu’? 30 individus. La structure sociale d’une foule de suricates est tr?s altruiste, les membres du clan s’aidant activement chacun pour l’am?lioration du groupe dans son ensemble. Ce trait distinctif peut ?tre l’une des raisons pour lesquelles les humains trouvent les suricates si attachants.
Le pelage d’un suricate est brun sable, avec des rayures distinctives et une queue effil?e noire ? rouge?tre. Les animaux ont des visages ?troits avec des oreilles en forme de croissant qui peuvent ?tre ferm?es par pivotement pour prot?ger le conduit auditif pendant l’activit? de creusement. Les suricates ont ?galement des marques noires distinctives autour de leurs yeux, qui aident ? r?duire l’?blouissement du soleil. La peau des suricates est noire et ils ont des poils fins sur le ventre pour qu’ils puissent se pr?lasser au soleil et absorber rapidement la chaleur.
Les suricates utilisent leurs pattes et leurs griffes puissantes pour creuser de vastes r?seaux de tunnels et de tani?res sous terre. En r?gle g?n?rale, les animaux s’enferment sous terre la nuit, ouvrant des parcours au besoin pendant la journ?e. Les animaux sont carnivores, mangeant des insectes et d’autres petites cr?atures, et ils semblent capables de se reproduire plusieurs fois par an. En r?gle g?n?rale, seule la paire alpha d’un gang de suricates se reproduit, bien que tous les membres du groupe participent ? l’?levage des jeunes.
? partir de 2004, un documentaire sur plusieurs clans de suricates est diffus? ? la t?l?vision en Europe et aux ?tats-Unis. Baptis? Meerkat Manor, le documentaire couvrait 10 ans de la vie des clans, repr?sentant un s?rieux investissement de temps et de ressources de la part des chercheurs. Le documentaire a fourni des informations int?ressantes sur la vie sociale des suricates. Par exemple, les animaux enseignent activement ? leurs petits, ce qui est un comportement tout ? fait unique observ? chez peu d’esp?ces animales.
Les suricates coop?rent ?galement d’autres mani?res. ? tout moment, une seule personne agira comme sentinelle, ? la recherche de menaces potentielles pour le gang. De nombreux membres du clan aideront ? allaiter et ? ?lever les jeunes, et ils d?fendront les jeunes en pr?sence de danger. Les suricates sont ?galement connus pour nouer des relations avec d’autres esp?ces animales, souvent dans un int?r?t mutuel.