Un voile blanc est une situation dans laquelle les gens perdent leur orientation et leurs repères par temps de neige. Il existe un certain nombre de types de voiles blancs, et tous peuvent potentiellement être très dangereux. Parce que les gens ont des difficultés à voir et à naviguer pendant un voile blanc, il est très possible de se perdre, même à quelques mètres de la sécurité, et les voiles blancs peuvent être particulièrement dangereux pour les conducteurs et les pilotes.
Classiquement, un voile blanc est causé par un blizzard. Un blizzard est une chute de neige extrêmement lourde, et lorsque la neige tombe épaisse et rapide, elle peut former un rideau solide qu’il est impossible de voir à travers. Les blizzards sont également souvent accompagnés de vents violents qui peuvent faire dévier les gens de leur trajectoire et les embrouiller encore plus. Dans des conditions de blizzard doux, il est généralement possible de voir de vagues contours de choses comme des structures, mais dans un voile blanc complet, il est impossible de faire la différence entre le ciel et le sol, et encore moins de voir quelque chose.
Lors d’une chute de neige normale, des conditions de voile blanc peuvent parfois frapper, bien que généralement brièvement. Cela peut toujours être dangereux pour les personnes prises à l’extérieur, car les personnes peuvent perdre leurs repères dans des conditions obscurcies et faire de mauvais choix. Dans les régions où les conditions de voile blanc sont courantes, certaines personnes utilisent des aides à la navigation comme des cordes entre les maisons et les granges pour réduire le risque de désorientation et de perte.
Un autre type de voile blanc peut se produire dans les zones où l’air est très clair et les chutes de neige fraîches. Lorsque le ciel est couvert dans ces régions, il diffuse la lumière et peut blanchir tout l’environnement, effaçant tous les signes d’ombres et de définition qui pourraient être utilisés pour naviguer. Ce type de voile blanc est très courant en Antarctique, où le ciel est très dégagé, et il devient impossible de distinguer l’horizon, de juger des distances, ou de voir des signes de danger. Vous pouvez également entendre ce type de voile blanc appelé « lumière plate », en référence au fait que le monde semble très aplati.
Être pris dans des conditions de voile blanc n’est pas souhaitable, et la plupart des gens prennent des mesures pour les éviter. Le risque de voile blanc est l’une des raisons pour lesquelles les gens sont encouragés à s’abstenir de conduire lorsqu’un assaut de neige est prévu, et cela explique pourquoi les aéroports sont souvent fermés dans les régions enneigées en hiver, car le personnel de l’aéroport considère les retards comme meilleurs que le risque de perdre un avion.