L’animal le plus long du monde est probablement Lineus longissimus, le ver du lacet, dans le phylum Nemertea, les vers rubans. Un spécimen échoué sur le rivage de St. Andrews, en Écosse, en 1864 mesurait 180 pieds (55 m), presque deux fois plus long que la plus longue baleine bleue jamais enregistrée, qui mesurait 98 pieds (29.9 m). Les vers à lacets sont longs et fins, avec une épaisseur de seulement 5 à 10 mm (0.5 à 1 cm). Lorsqu’elles sont manipulées, elles produisent de grandes quantités de mucus épais avec une légère odeur piquante. L’animal est brun avec des rayures longitudinales plus claires. S’il était bien replié, cet animal record n’occuperait qu’un cube d’environ 17 cm (6.7 pouces) de côté.
Les vers Bootlace sont des créatures libres qui habitent sur ou dans le fond marin, capturant des proies avec leur trompe. Souvent trouvés parmi les rochers, les algues, les balanes ou les bancs de moules ou enfouis dans des substrats de sable ou de gravier, les vers lacets sont des prédateurs voraces. Ils s’enroulent autour de leurs proies, comme les crustacés ou les annélides, qui peuvent être beaucoup plus grosses qu’eux, et les poignardent à plusieurs reprises avec le stylet dans leur trompe jusqu’à ce que la cible soit morte. Si aucun autre aliment n’est disponible, il est dit que les vers plats se consommeront eux-mêmes. Ils sécrètent également du mucus de leur trompe pour piéger leurs proies.
D’autres animaux en plus du ver de botte se sont disputés le titre d’animal le plus long du monde. L’un est le siphonophore, qui ressemble et agit comme un seul organisme mais qui est en fait une colonie d’animaux coopérant très étroitement. Les siphonophores sont des cnidaires, comme les méduses, et incluent le Portugais Man o’ War. Certains siphonophores ont été mesurés à 130 pieds (39.6 m) de longueur. Comme les vers à lacets, ils sont longs et fins, mais leur extrémité avant est dirigée par deux cloches de natation. Contrairement aux vers de bootlace, ce sont des nageurs libres plutôt que des habitants du fond. Les siphonophores sont rarement considérés comme l’animal le plus long du monde car ils sont coloniaux et le ver de lacet écossais de 1864 était plus long, bien que la plupart des vers de lacet soient beaucoup plus courts.
D’autres animaux du passé qui sont maintenant éteints ont peut-être combattu pour le titre d’animal le plus long, mais comme la plupart des animaux à corps mou ne se fossilisent jamais, la majorité sont perdus à jamais. Un dinosaure, Amphicoelias fragillimus, connu uniquement à partir de fossiles qui se sont depuis effondrés en poussière, peut avoir été aussi long que 196 pieds (60 m), encore plus long que le ver de bootlace, mais ce n’est que conjectural, car il n’existe pas de squelette complet .