Les sons et les baies sont tous deux des ?chancrures dans le rivage le long d’un oc?an qui prennent la forme de ports naturellement prot?g?s. Ils sont form?s par les glaciers, l’?rosion et parfois la main de l’homme. Les termes sont souvent utilis?s de mani?re interchangeable, et il n’y a pas de r?gles r?gissant la d?nomination de tels lieux en anglais, autre que la convention. L’habitude d’utiliser les termes de mani?re interchangeable, cependant, peut ?tre d?routante pour les personnes qui essaient d’avoir une image mentale de la caract?ristique g?ographique en question. Il existe quelques petites diff?rences entre les deux qui peuvent aider ? distinguer un son d’une baie.
Un d?troit est une entr?e de l’oc?an consid?rablement plus grande qu’une baie, et elle peut ?tre moins prot?g?e. Les sons sont souvent caract?ris?s par de grands espaces ouverts d’eau. Un son peut ?tre plus profond qu’une baie, et est certainement plus profond qu’une anse, un nom pour une entr?e d’oc?an peu profonde. Il est ?galement beaucoup plus large qu’un fjord, une entr?e form?e le long d’un rivage par le retrait des glaciers.
Sur certaines cartes, un canal ou un d?troit entre deux corps de terre est identifi? comme un son ; certaines d?finitions exigent qu’un son ait au moins deux entr?es. C’est le cas de Long Island Sound, la masse d’eau s?parant Long Island du Connecticut voisin. C’est aussi probablement un exemple de l’usage original du mot ??son?? en ce qui concerne les caract?ristiques g?ographiques, car le mot d?rive d’un mot anglais ancien signifiant ??nager??, sugg?rant qu’une personne pourrait potentiellement traverser un son ? la nage.
Une baie, par contre, est une entr?e d’eau ferm?e sur trois c?t?s par la terre. L’embouchure d’une baie peut ?tre plus ?troite que la baie elle-m?me, comme dans la baie de San Francisco, ou elle peut ?tre beaucoup plus large, s’ouvrant sur l’oc?an. Le golfe de Gascogne, par exemple, a une embouchure tr?s large, mais il est encore visiblement entour? sur trois c?t?s par la terre. Les baies ont ?galement tendance ? ?tre plus peu profondes que les sons, et certaines d’entre elles doivent ?tre dragu?es pour admettre le trafic maritime.
Les deux plans d’eau sont des caract?ristiques g?ographiques importantes, en particulier pour les marins. De nombreuses communaut?s de p?cheurs basent leurs flottes dans des sons et des baies, afin que leurs navires soient prot?g?s, et les marins ? la recherche d’ancres profitent de l’environnement abrit? pour se reposer du large. Les grandes villes portuaires sont presque universellement situ?es le long du rivage d’un d?troit ou d’une baie, afin de faciliter une grande zone d’amarrage afin que le commerce de la ville puisse prosp?rer.