Les plumes de mer peuvent être parmi les créatures les plus uniques dans un environnement océanique. Ce sont des cnidaires marins qui vivent en grappes, ressemblant à une créature individuelle qui rappelle beaucoup une plume d’oie à l’ancienne. Ces créatures, appelées polypes, travaillent ensemble pour le bien de l’organisme tout entier.
Les stylos marins sont disponibles dans une variété de couleurs et de tailles. Ils peuvent atteindre 2 cm de long et se trouvent souvent dans les eaux tropicales, mais peuvent également être trouvés dans les eaux plus froides. Leur couleur varie de l’orange foncé au jaune et au blanc. Certains expriment même des qualités de bio-luminescence la nuit.
Trouvés au fond des océans, leur forme les rend très reconnaissables. Ils peuvent être trouvés à une profondeur allant jusqu’à 225 pieds (68.5 m). Ils sont présents à la fois dans les eaux côtières et les eaux plus profondes du large où le courant est plus calme. Cependant, comme ce sont des mangeoires en suspension, ils ont besoin d’un certain type de courant pour déplacer la nourriture à leur portée.
Bien que les plumes de mer soient très faciles à ignorer et que l’on en sache peu à leur sujet, elles peuvent être l’un des types de cnidaires les plus abondants sur la planète. En fait, un chercheur estime que la masse de tissu dans les plumes de mer serait égale ou supérieure à celle de tous les autres cnidaires combinés. Compte tenu de cette abondance, il est quelque peu surprenant que plus de recherches n’aient pas été effectuées sur eux.
Les plumes de mer s’ouvrent dans toute leur splendeur à peu près au moment où elles commencent à se nourrir. Ce sont des mangeurs de suspension, ce qui signifie qu’ils dépendent de la dérive des particules organiques et du zooplancton pour obtenir leur énergie. Une fois l’alimentation des plumes de mer terminée, reculez et contractez. Ce processus a généralement lieu plusieurs fois par jour.
Les plumes de mer sont particulièrement vulnérables à certains prédateurs. Les étoiles de mer se nourrissent particulièrement de plumes marines. Les plumes de mer peuvent également être la proie d’un certain nombre de maladies, notamment une forme parasitaire d’algues vertes. Cependant, s’ils sont laissés sans prédation ni maladie, les plumes de mer peuvent vivre jusqu’à 15 ans.
Les plumes de mer peuvent également être conservées dans des aquariums et les variétés tropicales peuvent être très populaires. Cependant, ils peuvent ne pas être recommandés pour les amateurs car ils prennent beaucoup d’espace et d’expertise dans leurs soins. Ils doivent être nourris avec un aliment de spécialité et ont besoin d’une base de sable d’au moins 1 pied (30 cm) afin de leur donner un bon ancrage.