L’hydrothérapie canine est un type de thérapie physique pour chiens qui consiste à nager ou à faire des exercices aquatiques, comme courir sur un tapis roulant sous-marin. Il est particulièrement utile dans les situations où un chien a besoin de reprendre des forces, mais lorsque des douleurs ou des blessures supplémentaires peuvent résulter d’exercices traditionnels. Bien que bénéfique pour de nombreux chiens, cette thérapie n’est pas recommandée pour les chiens souffrant de certaines conditions.
L’hydrothérapie existe depuis des centaines d’années. D’abord reconnue pour son utilité avec les humains, elle est devenue une thérapie organisée et reconnue dans les années 1800. L’hydrothérapie a rapidement été reconnue comme une thérapie utile pour les chevaux, en particulier lors de l’utilisation d’eau salée fraîche. La thérapie a ensuite été étendue aux lévriers impliqués dans les courses, et aujourd’hui, c’est une thérapie reconnue pour tous les chiens.
Cette thérapie peut être utile pour les chiens souffrant d’un certain nombre de conditions. Il est excellent pour les chiens souffrant d’arthrite ou de dysplasie de la hanche, des conditions où d’autres exercices peuvent causer de la douleur ou de l’inflammation. L’hydrothérapie canine peut également être utilisée avant la chirurgie pour préparer et renforcer les muscles ou après la chirurgie, pour aider à réparer les muscles. Beaucoup pensent que l’hydrothérapie canine peut également aider les chiens souffrant de maladies dégénératives, car elle peut aider à maintenir le tonus musculaire.
De nombreux vétérinaires recommandent l’hydrothérapie car elle exerce tous les muscles qu’un chien utilise généralement, mais dans un environnement sans stress physique. Alors que l’exercice sur terre peut provoquer une tension sur les articulations en raison du poids naturel du chien, les exercices d’hydrothérapie ont un impact très faible et peuvent être effectués sans aggraver la douleur et les blessures existantes, permettant aux muscles de gagner en force plus rapidement et plus efficacement.
L’hydrothérapie canine se déroule généralement dans une piscine intérieure spécialement conçue pour les chiens soumis à ce type de traitement. Les piscines contiennent des jets qui augmentent la résistance de l’eau, aidant le chien à développer sa force musculaire, et sont souvent chauffées car la température chaude aide les muscles du chien à fonctionner de manière optimale. Il n’est pas rare qu’un hydrothérapeute entre dans la piscine avec le chien pour s’assurer qu’il est détendu et confortable. Les chiens qui ont du mal à nager peuvent porter un gilet de sauvetage ou un harnais.
Bien que l’hydrothérapie canine puisse bénéficier à de nombreux chiens, ce n’est pas la meilleure activité pour tous les chiens. Les chiens souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires ne doivent pas recevoir d’hydrothérapie, car cela implique des exercices intenses qui peuvent stresser le cœur. Tout chien avec une plaie ouverte doit également s’abstenir de l’hydrothérapie, car l’eau de la piscine peut aggraver la plaie davantage.