Un écumeur d’huile est un équipement conçu pour nettoyer l’huile déversée. Il existe un certain nombre d’applications pour les écumeurs d’huile, et il existe un certain nombre de styles différents sur le marché pour répondre à divers besoins. Ces appareils sont utilisés pour nettoyer après les déversements de pétroliers, pour clarifier des mélanges de pétrole, d’eau et d’autres substances à usage commercial, et pour nettoyer diverses pompes et réservoirs dans les installations qui manipulent du pétrole et d’autres substances.
Les écumeurs de pétrole se divisent en deux catégories de base. Un type d’écumeur d’huile est destiné à éliminer l’huile dans un état utilisable, tandis que l’autre élimine l’huile avec un assortiment d’autres impuretés. Des écumeurs de pétrole apparaissent dans des endroits surprenants ; de nombreux restaurants, par exemple, ont des écumeurs d’huile dans leurs bacs à graisse pour empêcher l’huile et la graisse de boucher leurs drains. L’utilisation d’écrémeurs d’huile est également un aspect important de l’assainissement de l’environnement.
Il existe un certain nombre de façons différentes dont un écumeur d’huile peut fonctionner. Certains reposent sur la simple opération de la gravité, permettant à l’huile de flotter jusqu’au sommet du récupérateur d’huile, puis de pousser l’huile dans un conteneur de stockage. D’autres écumeurs d’huile utilisent des courroies, des roues ou des tambours rotatifs qui sont enduits de substances qui attirent l’huile pour extraire l’huile d’un fluide contaminé. Certains fluides peuvent être passés à travers une centrifugeuse, qui extraira l’huile du liquide, tandis que d’autres sont fusionnés en passant à travers une substance qui coagulera l’huile et la retirera.
Lorsqu’un confinement rapide est nécessaire, certaines entreprises mettent en place des écumoires à déversoir. Ces écumeurs d’huile flottent sur l’eau autour du déversement et permettent à l’eau de s’écouler, mais pas à l’huile. Dans ces cas, les déversoirs remplissent deux fonctions : ils contiennent le déversement et ils ont une longueur d’avance sur le nettoyage. Le personnel de nettoyage peut également utiliser des écumeurs d’huile à main qui aspirent essentiellement l’huile, tandis que d’autres déposent des éponges ou d’autres matériaux absorbants dans le déversement pour collecter l’huile afin qu’elle puisse être enlevée.
Les écumeurs d’huile sont disponibles en différentes tailles, allant des écumeurs d’huile industriels qui sont conçus pour traiter un volume élevé de matériaux contaminés aux écumeurs plus petits qui sont utilisés à la main ou sur de petits déversements. Plus tôt un écumeur de pétrole est appliqué sur un déversement de pétrole, plus il sera efficace, car le pétrole a tendance à se répandre en une nappe, une très fine couche de pétrole qui flotte au-dessus de l’eau et d’autres fluides porteurs. Les nappes sont difficiles à nettoyer car elles sont si fines, mais elles peuvent faire beaucoup de dégâts.