Artocarpus est un genre d’arbres et d’arbustes de la famille des mûriers, Moraceae. Il compte environ 60 espèces, toutes originaires d’Asie du Sud-Est et du Pacifique. Plusieurs espèces d’Artocarpus sont cultivées pour leurs fruits comestibles, en particulier Artocarpus altilis, ou fruit à pain, et A. heterophyllus, ou fruit du jacquier. Certaines espèces sont également cultivées pour leur bois ou leurs graines comestibles.
A. altilis est l’un des arbres fruitiers les plus productifs. L’arbre à pain est de la taille d’un pamplemousse, riche en amidon et a un goût de pomme de terre ou de pain lorsqu’il est cuit. Le fruit est également traditionnellement conservé sous forme de pâte fermentée, souvent obtenue en enterrant les fruits pelés dans une fosse tapissée de feuilles. A. altilis produit également du latex naturel, qui a traditionnellement été utilisé pour calfeutrer les bateaux.
A. heterophyllus est également cultivé pour ses fruits féculents, qui peuvent être consommés cuits lorsqu’ils sont jeunes ou crus lorsqu’ils sont mûrs. Le jacquier est le plus gros fruit arboricole au monde et le fruit national du Bangladesh. Il a le goût d’une banane acidulée. Les feuilles et les graines du fruit sont également comestibles et utilisées dans la cuisine d’Asie du Sud et du Sud-Est.
A. heterophyllus est également cultivé pour son bois, qui est utilisé pour fabriquer des instruments de musique, des meubles et une teinture utilisée par les bouddhistes thaïlandais de la forêt. La plante produit également une gomme utilisée pour combler les petits trous dans les pots. Malgré son utilité, l’arbre est devenu une espèce envahissante au Brésil.
Un autre fruit important d’Artocarpus est le cempedak, qui pousse sur un arbre classé alternativement comme A. integer, A. champeden ou A. polyphema. Le cempedak a un goût similaire au jacquier ou au fruit à pain, mais plus sucré. En Malaisie, les arilles de cempedak, des structures charnues entourant chaque graine, sont battues et frites comme une forme de nourriture de rue populaire.
A. odoratissimus produit encore un autre fruit étroitement apparenté, appelé marang ou tarap, entre autres noms communs. Le nom scientifique de la plante fait référence à la forte odeur de son fruit. Le marang a une chair plus blanche et plus douce que le jacquier ou le cempedak, et il est considéré comme ayant un goût supérieur. Les graines sont également comestibles lorsqu’elles sont grillées ou bouillies.
A. anisophyllus, ou Entawak, est originaire de Bornéo et de Sumatra, où il est cultivé pour ses fruits ronds et jaune brunâtre. Le fruit est sucré, à chair rouge et consommé cru. L’Entawak est très grand, atteignant 75 pieds (23 mètres) de hauteur.
A. blancoi, A. rubrovenus et a. treculianus qui ne poussent qu’aux Philippines, sont tous en statut de conservation vulnérable en raison de la perte d’habitat. Le même problème menace A. hypargyreus ou Kwai Muk, endémique de Chine. A. nobilis est une autre espèce vulnérable d’Artocarpus, endémique du Sri Lanka.