Le wombat est un petit marsupial herbivore plutôt charmant que l’on trouve en Australie et en Tasmanie. Ce sont des animaux solitaires, avec une fourrure brune courte et un gros nez, ressemblant un peu à un croisement entre un kangourou et un koala. D’autres le décrivent comme ressemblant à de petits ours, car ils sont si trapus. Le wombat a tendance à être plutôt docile en apparence, mais, si nécessaire, peut attaquer avec férocité pour se défendre ou défendre ses enfants.
La plupart des Australiens n’ont jamais vu de wombat sauvage. C’est en partie parce qu’ils sont extrêmement compétents pour creuser et creuser des tunnels. Ils créent d’énormes réseaux de terriers et ne sont généralement pas vus au-dessus du sol pendant la journée, car ils sont généralement nocturnes. L’animal est exceptionnellement fort et musclé, mais se déplace généralement lentement. Un wombat adulte peut peser jusqu’à 55 livres (24.94 kg) et mesurer environ 40 pouces (environ 1 m) de longueur.
Les recherches sur la physiologie du wombat révèlent que l’animal a le cerveau le plus grand et le plus développé de tous les marsupiaux, ce qui suggère une intelligence élevée. Cette intelligence ne se traduit cependant pas par un bon animal de compagnie. Comme ils sont solitaires, ils aiment être laissés seuls, et surtout les plus âgés peuvent s’en prendre aux propriétaires simplement par mauvaise humeur.
Il existe deux variétés sur le continent australien, le wombat commun et le wombat au nez poilu. Les deux ont le même corps trapu, mais la variété au nez poilu a tendance à avoir un nez allongé et ressemble plus à l’oryctérope dans la forme du visage. Les deux ont à peu près la même durée de vie, de 5 à 15 ans. Les animaux captifs peuvent vivre plus de 20 ans.
La femelle atteint la maturité sexuelle à l’âge de 2 à 4 ans. Ils ont tendance à porter leurs petits seuls, bien qu’ils aient parfois des jumeaux. La gestation est très courte, environ 22 jours. Le nouveau-né est ensuite maintenu dans la poche de la mère pendant environ 8 mois. Lorsque le nourrisson a environ un an, sa mère le force généralement à sortir de son territoire. Les femelles peuvent rester un peu plus longtemps, mais le wombat ne tolère pas longtemps la compagnie de ses enfants. De même, les périodes d’accouplement sont très brèves et le mâle est généralement découragé de rester sur le territoire de la femelle une fois l’accouplement terminé.
Comme les wombats ont de longues griffes acérées, ils peuvent souvent repousser les attaques des dingos, leur seul prédateur en Australie. En Tasmanie, ils n’ont pas de prédateurs naturels. Ils sont plus susceptibles d’être renversés par des voitures, ce qui est particulièrement tragique s’ils s’occupent de jeunes. Les petits bébés n’ont pas de défenses naturelles. Cela a conduit au développement d’un certain nombre de centres de sauvetage de wombats. Les petits animaux sont élevés dans des sacs en tissu et sont constamment transportés par les humains jusqu’à ce qu’ils puissent se débrouiller seuls. Lorsque cela est possible, ils sont relâchés dans la nature. D’autres wombats orphelins se retrouvent dans des zoos parce qu’ils n’ont pas les compétences adéquates pour survivre dans la nature.
Certains agriculteurs australiens considèrent le wombat comme une nuisance, car il laboure facilement les champs et ignore complètement les clôtures, sous lesquelles il peut creuser des tunnels. Cependant, la plupart trouvent l’animal attachant, et il existe de nombreux zoos dans toute l’Australie, qui les exposent. Ces expositions aident à l’éducation sur la façon d’éviter de nuire inutilement aux wombats.