Une vipère du Gabon est un serpent venimeux originaire des forêts tropicales et des forêts d’Afrique subsaharienne. Ces serpents sont célèbres pour leur taille formidable, étant parmi les plus grands des vipéridés. Ils ne sont pas considérés comme menacés ou en voie de disparition, et ils sont en fait assez abondants dans leur habitat d’origine, souvent au grand dam des autres animaux qui partagent cet habitat. Pour les personnes qui souhaitent voir une vipère du Gabon dans un environnement plus sûr, certains zoos exposent ces serpents.
Bien qu’elle soit officiellement connue sous le nom de Bitis gabonica, la vipère du Gabon a également un certain nombre d’autres noms communs, notamment la vipère de la forêt, la vipère des marais et la vipère papillon. Un certain nombre de superstitions régionales entourent la vipère du Gabon, probablement dans le but d’encourager les gens à éviter ces serpents potentiellement dangereux.
Les vipères du Gabon adultes peuvent mesurer près de six pieds (deux mètres) de long, avec des corps très volumineux. Ces serpents ont de longs crocs et semblent générer plus de venin que tout autre serpent. Pour ceux qui s’approchent suffisamment pour voir, une vipère du Gabon peut être facilement identifiée par les structures cornées entre les narines et les rayures distinctes sous les yeux. Ils sont généralement nocturnes, s’exposent au soleil pendant la journée et deviennent actifs la nuit, et en plus de vivre dans les forêts naturelles, les vipères du Gabon s’installent également volontiers dans les plantations agricoles, constituant parfois un danger pour les travailleurs.
Ces serpents ont un excellent camouflage naturel sous la forme de plaques d’écailles brunes et noires qui se chevauchent. Ce sont des prédateurs embusqués, attendant sous des tas de feuilles ou de branches des proies telles que de petits animaux ou des oiseaux, et lorsqu’ils identifient et frappent une proie, ils s’accrochent généralement jusqu’à ce que la proie soit morte, plutôt que de mordre et de relâcher comme le font de nombreux serpents venimeux. . Les vipères du Gabon ont tendance à être solitaires, sifflant et gonflant leur corps lorsqu’elles sont menacées.
Pour les humains, la vipère du Gabon n’est pas vraiment une menace, car ces serpents sont généralement assez calmes. Ils ne frapperont que s’ils sont provoqués, et même alors, ils ne peuvent que mordre, sans libérer de venin. Lorsque les gens sont mordus, c’est généralement parce qu’ils ont marché sur une vipère du Gabon endormie ou se prélassant, et le serpent naturellement contrarié a tenté de se défendre. Dans les cas où le venin est libéré, il peut être gravement débilitant ou mortel si la morsure n’est pas traitée rapidement.
Les vipères du Gabon arrivent à maturité à l’âge de deux ou trois ans et peuvent vivre jusqu’à 20 ans. Ils sont vivipares, ce qui signifie que les serpents femelles portent des petits vivants, mais on sait peu de choses sur leur cycle de reproduction, sauf que les mâles semblent s’engager dans des batailles simulées pendant la parade nuptiale, peut-être dans le but d’impressionner les femelles.