Les faucons pèlerins sont des faucons largement répandus qui sont devenus particulièrement bien connus des humains, grâce à leur tendance à nicher sur les grands bâtiments et les ponts dans les zones urbaines. Le faucon pèlerin représente une réussite remarquable, car ces oiseaux étaient autrefois presque exterminés en Amérique du Nord. Cependant, grâce à un effort de reconstitution très ciblé, les stocks de faucons pèlerins ont rebondi et aujourd’hui, les oiseaux sont à nouveau abondants.
Les biologistes connaissent officiellement cet oiseau sous le nom de Falco peregrinus, et un certain nombre de sous-espèces sont reconnues dans des zones isolées. Le faucon pèlerin est réputé pour être extrêmement rapide et les oiseaux ont historiquement été très largement utilisés en fauconnerie. Cette utilisation du faucon pèlerin se poursuit, certaines personnes utilisant les oiseaux à des fins récréatives, tandis que d’autres utilisent des faucons pèlerins pour des activités telles que la lutte antiparasitaire.
Ces oiseaux ont un plumage gris et blanc caractéristique, ainsi que la silhouette classique du faucon. Ils sont généralement de la taille de grands corbeaux et préfèrent des zones isolées extrêmement hautes pour leurs nids. Dans les milieux naturels, les faucons pèlerins nichent sur de hautes falaises et de hauts arbres, tandis que les faucons qui s’installent dans les zones urbaines profitent des gratte-ciel et autres grandes installations humaines. Parfois, cela provoque tout un émoi ; plusieurs villes avec des faucons pèlerins résidents ont des caméras-faucons sur leurs sites Web afin que les citoyens puissent garder un œil sur « leurs » oiseaux.
La durée de vie d’un faucon pèlerin est d’environ 16 ans et les oiseaux s’accouplent pour la vie, généralement vers l’âge de deux ans. Un couple de pèlerins retournera au même endroit de nidification année après année, ce qui peut être problématique dans les zones urbaines, où les nids peuvent être endommagés ou détruits par les activités humaines. Dans certains cas, les villes ont tenté de déplacer des couples nicheurs pour leur propre sécurité.
Le faucon canard, comme on appelle parfois le faucon pèlerin, a une aire de répartition incroyablement large. Ces oiseaux peuvent être trouvés sur tous les continents de la Terre, à l’exception de l’Antarctique, évitant uniquement les tropiques et les altitudes extrêmement élevées. Le « ka-ka-ka » distinctif du pèlerin de chasse est connu de nombreuses personnes à travers le monde, grâce à l’extraordinaire résilience et adaptabilité de ces oiseaux.
Les populations de faucons pèlerins ont été gravement menacées dans les années 1970, lorsque des pesticides comme le DDT ont gravement compromis la santé des oiseaux. Avant que les effets de ces pesticides ne se réalisent, de nombreux faucons adultes sont morts, tandis que les œufs se sont cassés ou n’ont pas éclos à cause de la contamination par les pesticides. Un effort concerté de la part des écologistes et des responsables gouvernementaux concernés a conduit à l’interdiction des pesticides dangereux, ce qui a permis aux faucons pèlerins de s’établir solidement dans le monde.