Les individus soucieux de l’environnement choisissent souvent de suivre un chemin de vie respectueux de l’environnement. Ce mode de vie est communément appelé vie verte ou vie durable. La vie verte consiste à réduire son empreinte carbone ou, plus généralement, à avoir un impact aussi faible que possible sur l’environnement naturel.
La vie verte promeut un mode de vie respectueux de l’environnement dans trois domaines clés : la réduction des déchets physiques, la limitation de la consommation d’énergie et la recherche de moyens de transport plus écologiques. Bien que les trois domaines soient d’égale importance pour les personnes qui adoptent le mode de vie écologique, les domaines ne sont pas sur un pied d’égalité aux yeux du public. Par exemple, une transition massive des combustibles fossiles vers les sources d’énergie renouvelables serait une tâche ardue et coûteuse pour n’importe quelle nation. Agir ainsi se heurterait presque certainement à une résistance du public. De petites étapes concrètes, telles que la réduction des déchets physiques dans la vie quotidienne, sont plus faciles à digérer, plus viables et ont donc plus d’attrait pour les masses.
Par exemple, en mars 2002, le gouvernement irlandais a imposé une taxe de 15 cents sur tous les sacs à provisions en plastique. Au cours de la période de 17 mois suivant l’introduction de la taxe, l’utilisation de sacs en plastique a chuté de 95 %, les consommateurs passant aux sacs à provisions réutilisables. Depuis lors, d’autres nations ont suivi leur exemple et, le 1er janvier 2010, Washington, DC est devenue la première ville des États-Unis (États-Unis) à mettre en œuvre une politique similaire.
Diverses entreprises ont également réussi à mettre en œuvre des changements de politique visant à réduire les déchets physiques avec peu de protestation du public. Par exemple, en 2008, Deer Park a lancé sa bouteille Eco-Shape qui utilise prétendument 30% moins de plastique que les bouteilles de ses concurrents. Pendant ce temps, les fabricants de jeux vidéo Microsoft et Nintendo ont introduit des boîtiers de jeux respectueux de l’environnement. Certains critiques considèrent que ces changements de politique ne sont guère plus que des techniques de marketing, car il existe des options écologiques plus évidentes telles que le remplissage de bouteilles réutilisables plutôt que l’achat d’eau en bouteille.
Un mode de vie durable n’est qu’une partie d’un mouvement environnemental plus large. Par exemple, le mode de vie green living est étroitement lié au mode de vie Locavore. Les Locavores ne mangent que des aliments cultivés dans un rayon de 100 km pour des raisons économiques et environnementales. Sur le plan économique, manger local soutient les agriculteurs de la région. Manger localement s’inscrit dans le mode de vie écologique, car les produits parcourent souvent des centaines ou des milliers de kilomètres avant de se retrouver sur les étagères des supermarchés. Les produits cultivés localement ne nécessitent pas une grande dépense de carburant et ont donc une empreinte carbone plus faible.