Le virus du Nil occidental est une maladie qui affecte le système nerveux central. Bien que la maladie soit restée principalement en Afrique, en Europe du Sud et en Asie, l’infection a finalement commencé à apparaître en Amérique après 1999 et est rapidement devenue un problème de santé dans plusieurs régions. Bien qu’il soit potentiellement dangereux chez plusieurs animaux, les chevaux semblent être les plus touchés. Il se propage généralement lorsqu’un moustique infecté par le virus pique le cheval. Les signes les plus courants du virus du Nil occidental chez les chevaux comprennent des trébuchements, des muscles faibles, de la fièvre, une paralysie et des convulsions, entre autres.
Les signes du virus du Nil occidental chez les chevaux peuvent ne jamais apparaître ou peuvent apparaître lentement avec le temps, et comme pour de nombreuses autres maladies, les symptômes du virus du Nil occidental peuvent varier en gravité. Les signes typiques sont des membres faibles, des trébuchements, une maladresse générale, de la fatigue et de l’apathie. D’autres symptômes courants sont la perte d’appétit, l’incapacité ou la difficulté à avaler, la marche en rond et l’hyperexictabilité. Les signes plus graves impliquent généralement une paralysie faciale ou une paralysie des membres postérieurs, une incapacité à se lever, de la fièvre pouvant entraîner la cécité, des tremblements, des convulsions et un coma. Si plusieurs de ces symptômes se produisent ensemble, il est recommandé de demander l’avis d’un vétérinaire.
De nombreux signes du virus du Nil occidental chez les chevaux sont également courants dans plusieurs autres problèmes de santé, tels que le botulisme, la rage ou d’autres maladies liées aux moustiques. Il est important de demander l’avis d’un vétérinaire qualifié pour déterminer si ces symptômes sont en fait causés par le virus du Nil occidental. Bien qu’il n’y ait pas de traitement officiel pour le virus, le vétérinaire peut aider à décider de la meilleure option pour la santé du cheval.
En règle générale, s’il y a un cas de virus du Nil occidental chez les chevaux, un traitement supplémentaire pour aider à réduire les symptômes est entrepris par le propriétaire du cheval et un vétérinaire pendant que le cheval surmonte la maladie. Dans la plupart des cas, le cheval n’a pas besoin d’être abattu. Certains chevaux peuvent même construire des anticorps contre le virus au fur et à mesure qu’ils guérissent, et ils deviennent même immunisés contre d’autres infections.
Depuis 2011, quatre vaccins différents peuvent être utilisés pour prévenir le virus du Nil occidental chez les chevaux. Après le premier lot de vaccinations, un rappel supplémentaire annuel est recommandé. Bien que la vaccination et le rappel contre le virus du Nil occidental soient suffisants pour la plupart des chevaux, ceux qui sont plus stressés, comme les chevaux de course et de concours, devraient avoir deux rappels annuels. La période recommandée pour ce traitement est généralement en avril et juillet.