Les parois cellulaires végétales se composent de trois types spécifiques de couches, dont la paroi primaire, la paroi secondaire et la lamelle moyenne. La première couche formée lors de la division cellulaire, la lamelle médiane, est la paroi externe de la cellule qui maintient ensemble deux cellules adjacentes. Riche en pectine, c’est la couche de cimentation de la cellule, parfois appelée couche de pectine.
Les parois cellulaires des plantes offrent force et protection, empêchant les cellules d’éclater ou de se rompre. Ils protègent également contre les insectes et les parasites et maintiennent les cellules hydratées. Certaines parois cellulaires sont relativement épaisses, fournissant un support structurel à la plante, tandis que d’autres sont plus minces afin de favoriser le transfert et la communication de cellule à cellule.
La croissance et le développement des plantes impliquent l’élargissement des cellules, des changements dans la composition de la paroi cellulaire et la division cellulaire. La cytokinèse, la principale procédure de reproduction de la plante, est le processus par lequel une cellule se divise en deux. Au cours de ce processus, une cloison appelée plaque cellulaire est formée pour séparer les deux nouvelles cellules filles l’une de l’autre. La lamelle médiane est formée à partir de la plaque cellulaire sous la forme d’une couche opaque continue constituée de composés pectiques et de protéines. Il est fin, gélatineux et souple.
La paroi primaire, souple et mince, se forme après la lamelle médiane alors que la cellule est encore en croissance. Suite à la création de la paroi primaire, la paroi secondaire est formée. C’est la plus rigide des trois couches de cellules végétales et elle se forme à l’intérieur de la paroi primaire seulement après la croissance complète de la cellule. Dans certaines plantes, la paroi secondaire contient de la lignine, qui agit comme un agent imperméabilisant. Bien que chaque cellule végétale ait une lamelle moyenne et une paroi primaire, toutes les cellules végétales n’auront pas de parois secondaires.
La pectine est produite commercialement sous forme de poudre utilisée dans la cuisine et la pâtisserie comme agent gélifiant. Dans les cellules végétales, la pectine a un rôle similaire. La fonction principale de la structure est d’agir comme une interface pour maintenir les cellules adjacentes ensemble, elle est donc principalement composée de pectines. La quantité de pectine dans les cellules végétales variera considérablement d’une plante à l’autre.
La lamelle médiane est la partie de la paroi cellulaire qui touche les cellules environnantes, donc elle pourrait peut-être mieux être décrite comme la colle qui maintient la plante ensemble. C’est la plus flexible et la plus opaque des trois couches, et la première formée lorsque les cellules se divisent.