Un hoatzin est un oiseau tropical trouvé en Amérique du Sud. C’est l’oiseau national de la Guyane et on le trouve largement réparti dans les marécages et les marais de son aire de répartition. Ces oiseaux ne sont pas connus pour être en voie de disparition ou menacés. Les ornithologues amateurs qui visitent l’Amérique du Sud ont l’occasion de voir un certain nombre d’oiseaux inhabituels et le hoatzin est parmi les plus inhabituels que les ornithologues amateurs pourront voir.
Ces oiseaux sont plus étroitement liés à des espèces d’oiseaux éteintes que n’importe quel oiseau vivant, bien qu’ils soient génétiquement similaires aux coucous. On pense qu’ils représentent un stade antérieur de l’évolution des oiseaux, ainsi qu’un chaînon manquant avec les oiseaux préhistoriques. Cela fait du hoatzin un sujet d’intérêt pour les scientifiques qui suivent l’évolution de l’oiseau, ainsi que pour les ornithologues amateurs qui recueillent des observations de spécimens inhabituels.
Le hoatzin est approximativement de la taille d’un faisan, avec un corps dans des tons de brun, de rouille, d’or, de noir et de crème. Leurs têtes sont nues et couvertes de peau bleue, et ils ont des yeux marrons distinctifs. Ils sont également connus sous le nom de stinkbirds pour l’odeur distinctive produite par les adultes pour chasser les prédateurs. Cette odeur rend leur chair désagréable et garantit que les oiseaux sont principalement ignorés par les prédateurs potentiels, y compris les humains.
Les hoatzins ont une très grande crête de plumes sur la tête et ce sont des oiseaux notoirement bruyants. En plus de faire une gamme d’appels, ils battent également des ailes dans des parades pour communiquer avec d’autres oiseaux, et ils volent également de manière bruyante. Étant donné que les oiseaux sont relativement protégés des prédateurs par leur odeur, ils n’ont pas eu besoin d’adapter de solides compétences de vol ou la capacité de se déplacer silencieusement. Ceci est pratique pour les ornithologues amateurs à la recherche de nouvelles entrées pour leurs listes de vie.
Également connus sous le nom d’Opisthocomus hoazin, ces oiseaux présentent plusieurs caractéristiques intéressantes et inhabituelles. Les poussins naissent avec de petites griffes sur les ailes qui leur permettent de grimper aux arbres pendant que leurs ailes se développent. Les oiseaux ont également une récolte inhabituellement importante qui leur permet de fermenter des matières végétales après les avoir mangées dans une forme de prédigestion. Cela signifie que les oiseaux peuvent tirer des nutriments de plantes comme les chèvres, les bovins et autres ruminants. Ils mettent également plus de temps à digérer les aliments et ne sont pas obligés d’être constamment à la recherche de repas. Manger deux à trois fois par jour satisfait généralement les besoins nutritionnels, en conservant l’énergie pour le hoatzin.