Il gufo escluso, o Strix varia, è un uccello predatore di medie dimensioni che abita fitte foreste e paludi boscose nel Nord America. I gufi esclusi sono stati chiamati per il loro piumaggio a strisce. Sono uccelli molto vocali con un richiamo singhiozzante e predano diverse specie di insetti, piccoli mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci.
I gufi esclusi pesano tra 1 libbra e 1,5 libbre (da circa 0,4 kg a 0,7 kg) e misurano tra 16 pollici e 25 pollici (da circa 40 cm a 63 cm). Le loro alette variano da 38 pollici a 50 pollici (da circa 96 cm a 127 cm). Le femmine sono in genere più grandi dei maschi.
Le piume dei gufi barrati sono principalmente grigie o marroni con striature verticali bianche sul ventre e striature orizzontali bianche sulla parte posteriore e del collo. Mancano i ciuffi auricolari, gli occhi gialli e i becchi scuri che sono caratteristici del loro nemico naturale, il grande gufo cornuto. I gufi sbarrati invece hanno occhi marrone scuro e becchi gialli. I bordi sfrangiati delle piume consentono loro di volare silenziosamente durante la caccia.
I gufi esclusi fanno vocalizzazioni molto forti per comunicare tra loro, specialmente durante la stagione degli amori, in febbraio e marzo. Usano cavità degli alberi, cassette di nidificazione o nidi vuoti di animali come scoiattoli e falchi dalle spalle rosse per deporre le loro uova. Di solito usano lo stesso nido più volte. Le femmine depongono in genere da due a tre uova bianche alla volta e le incubano per un massimo di 33 giorni. Le giovani civette lasciano il nido quando hanno circa 4 settimane e imparano a volare tra 6 e 9 settimane.
La gamma del gufo escluso si estende dalla metà orientale degli Stati Uniti al nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti, al sud del Canada e in alcune parti del Messico. Cercano boschi maturi e aree forestali paludose per il posatoio. La dimensione del territorio di un gufo escluso varia da 213 acri a 903 acri (0,8 km2 a 3,6 km2), a seconda della distribuzione della preda.
In genere cercano prede su terreni agricoli, fiumi, campi aperti e strade. I gufi esclusi sono notturni e cacciano tuffandosi da posatoi per catturare roditori, marmotte, insetti, rane, pesci e lucertole. Si nutrono anche di uccelli che si posano di notte. Ingoiano il loro cibo intero e rigurgitano le parti che non possono essere digerite come pellet.
I gufi esclusi sono considerati benefici per gli ecosistemi in cui vivono. Le loro abitudini alimentari aiutano a ridurre le popolazioni di insetti e roditori che minacciano di distruggere le colture. Esse rappresentano un potenziale problema, tuttavia, per le popolazioni di gufi macchiati in via di estinzione nel nord-ovest del Pacifico, dove competono per prede e territorio.
La durata media di una civetta selvatica è di circa 18 anni. I più alti tassi di mortalità si verificano durante il primo anno di vita, quando le civette sono preda di altri animali. Altre cause di morte sono state colpite dai cacciatori e uccise sulle strade.