I due tipi di pesci angelo sono d’acqua dolce e marini. Ci sono tre specie di pesci angelo trovati nell’acqua dolce che sono stati allevati dagli acquariofili per creare nuovi ceppi. Circa 89 specie di pesci angelo vivono in scogliere poco profonde negli oceani tropicali dell’Atlantico, dell’India e del Pacifico occidentale. I tipi di pesci angelo d’acqua dolce formano il genere Pterophyllum e gli angeli marini appartengono alla famiglia dei Pomacanthidae. I segni, i colori e l’habitat dei diversi tipi di pesci angelo variano ampiamente tra le specie.
I tipi più comuni di pesci angelo trovati negli acquari domestici sono angeli d’acqua dolce della famiglia Cichlidae. Le tre specie conosciute sono P. altum, P. leopoldi e P. scalare. Questo trio proviene dal Sud America tropicale e si trova nei bacini di Orinoco, Essequibo e Rio delle Amazzoni. Questi angeli hanno corpi piatti, pinne triangolari anali e dorsali e distintive strisce scure che forniscono mimetismo tra la vegetazione in cui vivono in genere.
P. scalare è la specie di angelfish più ampiamente disponibile in acqua dolce. Originariamente descritto da MHC Lichtenstein nel 1823, questo angelo preferisce paludi, vegetazione fitta e acqua limpida o limosa. L’acqua del suo habitat nativo varia tra 75 e 86 gradi Fahrenheit (24-30 gradi Celsius) e ha un pH da sei a otto. Questi tipi di angeli d’acqua dolce sono predatori di agguati che colpiscono pesci più piccoli e macroinvertebrati come le larve.
Poiché questi tipi di pesci angelo d’acqua dolce possono diventare alti, spesso richiedono un grande serbatoio quando tenuti in cattività. Un serbatoio da 50 galloni profondo almeno 18 pollici (47 centimetri) sarebbe sufficiente per 12-15 angeli. Poiché questi angeli raggiungono la dimensione massima, il numero nel serbatoio dovrebbe essere ridotto della metà. Il pesce angelo d’acqua dolce fa il meglio da solo o in gruppi di più di tre. Le coppie nidificanti sono monogame e si genereranno su superfici piane nel serbatoio come ampie foglie o la parete di vetro dell’acquario. In cattività, gli angeli sono in genere alimentati con una dieta a base di cibo in scaglie e vermi secchi.
Gli acquariofili hanno creato nuovi ceppi di angeli d’acqua dolce allevando le tre specie conosciute. Alcuni ceppi sono a strisce con colorazione drammatica, mentre altri hanno squame o pinne uniche. Ad esempio, la varietà d’oro ha un corpo dorato chiaro e una testa giallo scuro ma manca gli occhi rossi e le strisce tipiche degli angeli selvaggi. Il dorso aveva una parte superiore del corpo argentata con strisce scure ma una coda e una coda nere. Il leopardo ha un corpo coperto di macchie marrone scuro.
Altri tipi di pesci angelo sono marini e vivono nelle acque oceaniche tropicali tra le scogliere poco profonde. Questi angeli spesso vantano colorazioni e segni luminosi e hanno pinne più piccole con estensioni che si trascinano dietro di loro nell’acqua come stelle filanti. Specie più piccole si trovano negli acquari domestici, ma le varietà più grandi possono raggiungere fino a 60 cm di lunghezza e sono quindi troppo grandi per la maggior parte degli hobbisti.
Si ritiene che questi tipi marini di pesci angelo siano curiosi e possano avvicinarsi ai subacquei in acqua. Sono generalmente diurni e si nascondono nelle fessure delle scogliere di notte. Quando questi tipi di pesci angelo generano, rilasciano migliaia di uova nell’acqua che galleggiano tra il plancton fino a quando non si schiudono.
Gli angeli marini in genere hanno un aspetto ornato che può cambiare man mano che il pesce matura. Ad esempio, un angelo maschio ornato avrà un corpo decorato con fasce scure e spesse quando immaturo. Una volta maturo, l’ornato svilupperà ulteriori bande arancioni sui suoi fianchi. L’angelo di mare francese ha squame nere bordate di giallo, uno spigolo bianco e gli occhi evidenziati in blu. Tale varietà di colore attira molti acquariofili verso questi tipi di pesci angelo.