La contaminazione delle acque sotterranee è una situazione che si verifica quando le acque sotterranee vengono inquinate da sostanze di origine umana. Poiché le acque sotterranee sono generalmente considerate sicure da bere, la contaminazione delle acque sotterranee può diventare un problema serio, poiché le persone possono bere l’acqua, non rendendosi conto che è diventato pericoloso consumarlo. Esistono numerose potenziali fonti di contaminazione delle acque sotterranee, che rendono critiche le prove periodiche delle forniture di acque sotterranee per garantire che l’acqua sia ancora pulita.
Le falde acquifere sono acque sotterranee. Si forma quando l’acqua di laghi, fiumi, torrenti, neve si scioglie e la pioggia gocciola sottoterra, rimanendo intrappolata lì. Quando un deposito di acque sotterranee è abbastanza grande da sostenere il consumo umano, diventa noto come una falda acquifera. Esistono due tipi principali di acquiferi: confinati e non confinati. In una falda acquifera confinata, le acque sotterranee sono circondate da un involucro di roccia impermeabile, mentre una falda acquifera non confinata è circondata da materiali permeabili, mettendola a rischio di contaminazione.
Prodotti chimici, sale stradale, batteri, virus, farmaci, fertilizzanti e carburante possono causare contaminazione delle acque sotterranee. Alcune fonti comuni di contaminazione includono: perdite nei serbatoi di stoccaggio, uso di prodotti chimici nelle fattorie, discariche, siti di rifiuti pericolosi scarsamente controllati e sistemi settici. La contaminazione delle acque sotterranee può verificarsi anche quando le fabbriche scaricano materiali nei corsi d’acqua circostanti e quando il deflusso inquinato dagli scarichi della tempesta raggiunge la falda acquifera.
Molte nazioni hanno leggi severe in materia di rilascio di inquinanti, per prevenire la contaminazione delle acque sotterranee e altri problemi ambientali associati all’inquinamento. Tuttavia, l’ispezione regolare delle migliaia di potenziali fonti di inquinamento non è semplicemente possibile e le nazioni si affidano a singoli cittadini e aziende per prestare attenzione quando si tratta di manipolare e smaltire materiali che potrebbero causare contaminazione delle acque sotterranee.
Una volta contaminata la falda acquifera, è molto difficile ripulirla. A volte, l’acqua può essere pulita con sistemi di filtrazione, ma in altri casi può essere resa inutile. Poiché gran parte dell’approvvigionamento mondiale di acqua potabile proviene da acque sotterranee, ciò rende grave la contaminazione delle acque sotterranee. Soprattutto in una comunità che non può permettersi di spedire in acque pulite, le persone possono essere costrette a bere le acque sotterranee contaminate, perché non esistono alternative.
Il problema della contaminazione delle acque sotterranee è uno dei motivi per cui i pozzi artesiani sono così popolari. I pozzi artesiani sono pozzi che sono stati affondati in falde acquifere confinate, accedendo all’acqua che è chiusa in modo sicuro all’interno di uno strato di roccia impermeabile. L’acqua di tali pozzi tende a essere pura e talvolta molto saporita, grazie ai minerali disciolti della roccia circostante.