La tartaruga mediterranea è una specie originaria delle regioni costiere di Francia, Italia, Grecia, Europa orientale e Africa settentrionale. Queste tartarughe sono comunemente tenute come animali domestici in Europa, specialmente in Gran Bretagna. La maggior parte delle specie di tartaruga mediterranea, compresa la tartaruga di Hermann e la tartaruga a sperone, sono specie in via di estinzione e di solito possono essere commercializzate solo da allevatori autorizzati che mantengono un allevamento in cattività. Possono crescere fino a lunghezze medie da 8 a 9 pollici (da 16 a 20 centimetri), con le femmine della maggior parte delle specie che crescono più grandi dei maschi. Se curati correttamente, possono vivere fino a 100 anni.
La maggior parte degli esperti consiglia di conservare la tartaruga mediterranea in un recinto all’aperto, se possibile, poiché questi rettili necessitano generalmente di molto spazio per l’esercizio. Un habitat all’aperto che offre la protezione della tartaruga dai predatori e ne impedisce la fuga, è generalmente considerato ideale. L’habitat dovrebbe generalmente essere lungo circa 1,5 piedi (1,52 metri) e largo 10 piedi (3,05 metri). Le pareti dell’habitat dovrebbero essere alte tra 30 e 45,7 pollici (12,5 pollici) e dovrebbero estendersi per almeno 15,2 pollici (6 pollici) sotto la superficie del terreno, per impedire alla tartaruga di scavare un tunnel di fuga.
L’habitat dovrebbe contenere un’area chiusa dove la tartaruga può nascondersi. La tartaruga avrà anche bisogno di un piatto d’acqua incassato non più di 10 cm di profondità. Fogliame e sabbia possono aiutare a rendere l’ambiente più stimolante per la tartaruga.
Queste tartarughe da compagnia in genere vanno in letargo durante i mesi più freddi dell’anno. Agli appassionati viene normalmente consigliato di evitare di nutrire una tartaruga mediterranea per circa sei settimane prima che entri in letargo nel tardo autunno. Una volta che la tartaruga va in letargo, può essere posizionata in una scatola riempita per metà con foglie morte o strisce di carta.
Questa scatola viene generalmente collocata all’interno di una scatola esterna, che dovrebbe essere generalmente protetta contro l’invasione da parte dei predatori, in particolare i roditori. Idealmente, la scatola di letargo dovrebbe essere mantenuta a temperature comprese tra 39,2 ° e 46,4 ° Fahrenheit (da 4 ° a 8 ° Celsius) per tutto l’inverno o fino al completamento del letargo. Le tartarughe che si svegliano presto dovrebbero essere tenute in un ambiente interno più caldo per il resto della stagione fredda.
In natura, la tartaruga mediterranea mangia principalmente foglie. Una dieta adeguata è considerata essenziale per la salute del rettile. Molte piante da giardino comuni, come trifoglio, dente di leone, platano e cerastio sono un buon alimento per la tartaruga mediterranea. Le verdure di insalata, o piccole quantità di frutta e verdura crude, possono essere sostituite quando le verdure di bosco non sono disponibili. Questi rettili in genere beneficiano dell’aggiunta di un integratore di calcio al loro cibo, due o tre volte alla settimana.