Les cours d’expérience de travail sont conçus pour fournir aux bénévoles une formation en cours d’emploi. Les agences gouvernementales de nombreux pays s’associent à des entreprises pour offrir ces cours aux étudiants du secondaire et aux étudiants de premier cycle. Certaines agences gèrent également des programmes grâce auxquels les chômeurs peuvent acquérir de nouvelles compétences.
Dans certains pays, dont le Royaume-Uni, le gouvernement oblige les lycéens à passer un certain nombre de jours ou de semaines à travailler pour des entreprises locales. En règle générale, les étudiants ont la possibilité de travailler dans les types d’industries dans lesquelles ils aimeraient travailler une fois leurs études terminées. Les élèves du secondaire impliqués dans des cours d’expérience de travail assument certaines des tâches des employés à temps plein, mais ils passent également du temps à observer des travailleurs pour les voir effectuer des tâches complexes. Les cours d’expérience de travail sont conçus pour préparer les étudiants à entrer sur le marché du travail et pour encourager les étudiants à fréquenter l’université afin qu’ils puissent acquérir les qualifications nécessaires pour obtenir des emplois bien rémunérés.
Les universités et les collèges organisent des cours d’expérience de travail pour les étudiants de premier cycle. Ces cours sont souvent appelés stages et, dans de nombreux cas, les cours ont lieu entre les semestres. Les employeurs considèrent ces cours comme une occasion de voir les employés potentiels en action et, dans de nombreux cas, les participants se voient proposer des emplois à temps plein à la fin du cours. Les étudiants ont la possibilité de travailler dans des sociétés de financement, des établissements médicaux, des sociétés d’ingénierie et d’autres types d’entreprises qui emploient un grand nombre de diplômés et d’étudiants de troisième cycle.
Au fil du temps, les progrès technologiques signifient que les chômeurs de longue durée n’ont souvent pas les compétences nécessaires pour exercer de nombreux types d’emplois. Pour atténuer le chômage, de nombreuses administrations régionales et municipales offrent des incitations financières ou fiscales aux entreprises qui proposent des cours d’expérience professionnelle aux chômeurs. Dans de nombreux cas, ces cours sont conçus pour les personnes qui recherchent des postes de niveau d’entrée. Les participants apprennent souvent les bases du traitement de texte, de la dactylographie et des compétences administratives. À la fin du cours, l’entreprise peut décider d’offrir à certains participants un poste permanent.
Outre les agences gouvernementales, les organisations caritatives offrent souvent aux étudiants et aux chômeurs la possibilité d’acquérir de nouvelles compétences lors de cours d’expérience professionnelle. Ces personnes sont souvent chargées d’exploiter des lignes téléphoniques, d’organiser des événements de collecte de fonds et d’effectuer divers types de tâches administratives. De nombreux groupes caritatifs dépendent fortement des services de bénévoles non rémunérés, ce qui signifie que ces organisations sont idéales pour ces cours.
Les autorités pénitentiaires organisent parfois des stages pour les détenus. Ces cours offrent aux participants la possibilité d’acquérir de nouvelles compétences qui pourraient s’avérer utiles à leur sortie de prison. En règle générale, ces cours ont lieu dans la prison, mais dans certains cas, des entreprises locales s’associent à des prisons pour offrir une formation continue aux détenus nouvellement libérés.