Il pancratium è un genere di circa 20 specie di bulbi da fiore perenni nella famiglia delle Amaryllidaceae, o amaryllis. È originario dei climi caldi della costa mediterranea, delle Isole Canarie e delle aree tropicali dell’Asia e dell’Africa. Pancratium maritimum, o giglio di mare e Pancratium illyricum sono le specie più resistenti per la coltivazione all’aperto. Alcune specie di questa pianta hanno usi medicinali. Possono essere propagati da offset o cloni spontanei della pianta madre e da seme.
Le diverse specie di queste piante crescono in regioni con caratteristiche ampiamente diverse. Alcuni, come il Pancratium maritmum, crescono nel suolo sabbioso lungo la costa, mentre altri vivono nel deserto. È per questo motivo che alcune specie producono fiori bianchi profumati comuni a tutti in periodi diversi dell’anno e in condizioni diverse. Alcuni fioriscono in primavera, altri a fine estate, in autunno o dopo un temporale. I loro fiori sono di breve durata, della durata di due o tre giorni. Il fogliame varia dal grigio argenteo al blu-verde. L’altezza può variare tra i 6-18 pollici (15-45 centimetri).
Crescono meglio nelle Zone di rusticità del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti 8-11. Ciò significa che le piante sono in grado di tollerare temperature fredde fino a 10 ° Fahrenheit (-12,2 ° Celsius). Le piante di questo genere crescono meglio in pieno sole e in terreni da leggermente acidi a leggermente alcalini o con un pH di 6,1-7,8. Hanno un fabbisogno idrico medio, ma non devono essere innaffiati. Alcune specie entreranno in un periodo di riposo se l’acqua viene trattenuta.
Il giglio di mare può essere trovato crescere nelle dune di sabbia profonde lungo la costa. Questa specie è protetta in Francia a causa della distruzione derivante dall’urbanizzazione lungo la costa. Il Pancratium illyricum si trova in Corsica, Sardegna e Capri e cresce su pendii rocciosi fino a 4265 piedi (1300 metri) sul livello del mare.
Le specie P. tenuifolium o P. trianthum sono state utilizzate nelle tradizionali cerimonie di maturità in Botswana. Le piante hanno proprietà psicoattive e inducono stati di coscienza alterati. Altre specie sono state utilizzate come trattamenti cardiaci. P. maritimum può essere applicato esternamente come antifungino. Le piante di questo genere sono tossiche e non dovrebbero essere consumate.
La propagazione del pancrazio può essere effettuata dividendo gli offset o i bulbi, sebbene l’uso degli offset abbia spesso più successo. Gli offset possono essere radicati in una miscela di torba, sabbia e muffa fogliare. I baccelli devono essere fatti asciugare sulla pianta. Una volta essiccati, i baccelli possono essere aperti e i semi raccolti. I semi di pancrazio non si conservano bene; è consigliabile seminare subito dopo la raccolta.