Il coati è un parente del procione, che si trova principalmente in Messico, Centro e Sud America. Tuttavia, questo animale è ora spesso avvistato anche in Texas e in Arizona, dopo aver attraversato il confine con il Messico. Dal momento che sono bravi a trovare cibo, la loro introduzione negli Stati Uniti potrebbe alla fine portare a popolazioni coate negli Stati Uniti dove i climi sono temperati.
Esistono diverse specie: la coda ad anello, il naso bianco e l’isola coati. Un animale chiamato il nano Mountain Coati deriva da un genere diverso rispetto al genere Nasua, a cui appartengono le tre specie. Le differenze fisiche tra le tre specie riconosciute non sono significative.
Le differenze includono cappotti più chiari o più scuri e segni sulla coda e sul viso. Il coati dal naso bianco ha il caratteristico naso nero allungato, ma il suo muso è bianco, da cui il termine. Molto spesso, i coati immigrati statunitensi sono della varietà dal naso bianco, che tende a somigliare di più al procione. Il suo mantello è rossastro ed ha una fiaba nera a strisce.
La faccia e il muso del coati sono facilmente distinguibili dal procione. La bocca e il naso sono molto più lunghi e anche la coda è considerevolmente più lunga della breve storia folta di un procione. Ad entrambi, tuttavia, piace mangiare insetti e frutta e sono bravi a risolvere i problemi. In termini di cibo, il coati preferisce principalmente gli insetti come cibo, mentre il procione è noto per saccheggiare bidoni della spazzatura e consumare piccoli roditori.
Forse uno dei motivi per cui il coati si è trasferito con successo negli Stati Uniti è il fatto che sono principalmente diurni, facendo la maggior parte della loro caccia e alimentazione durante il giorno. Il procione, al contrario, è notturno. Pertanto, le due specie hanno poche possibilità di scontrarsi.
Il coati può variare di dimensioni a seconda del tipo, tuttavia gli adulti tendono a pesare circa 16 kg (7,26 kg). Dalla coda al muso misurano circa 1,21 m. Circa la metà di quella misura è la lunghezza della coda. Le dimensioni del corpo equivalgono a un gatto domestico abbastanza grande.
La femmina tende a vivere in gruppi di massimo 30 membri. I maschi sono solitari, d’altra parte, entrando nel gruppo solo per l’accoppiamento. Le femmine sessualmente mature tendono a riprodursi una volta all’anno e hanno da due a cinque figli. Una gravidanza tipica dura circa due mesi. La femmina crescerà giovane per i primi due anni. La progenie femminile si unisce in genere al gruppo o alla band a cui appartiene la madre. I maschi sono incoraggiati ad andarsene.
In cattività, un coati può vivere fino a 15 anni, ma in natura tendono ad avere una durata di vita più breve. In genere, predatori come il puma, il giaguaro e la pantera li vedono come prede. Sebbene l’animale possa essere spesso trovato sul terreno a cercare degli insetti, tende a creare nidi sugli alberi per sé e per i suoi piccoli per evitare di essere visto dai grandi gatti.
Coatis sembra non aver paura degli umani e alcuni residenti in Sud America li tengono come animali domestici. Come i loro cugini procione, non possono mai essere considerati completamente docili, ed è davvero meglio lasciarli nel loro ambiente naturale. Un coati selvaggio non dovrebbe mai essere avvicinato, come il procione, possono essere imprevedibili, il loro morso è acuto e sono vulnerabili alla rabbia.
Mentre i coati dalla coda ad anelli e dal naso bianco stanno andando bene nonostante le invasioni nei loro habitat, l’isola coati, che vive esclusivamente su Cozumel, un’isola al largo della costa del Messico, è classificata come in via di estinzione. Nelle popolazioni dell’isola, gli animali che perdono il loro habitat non hanno altro posto dove andare. Ciò ha portato a un significativo calo dei numeri. La World Wildlife Foundation sta attualmente lavorando alla creazione di un’area protetta per la popolazione dell’isola, in modo che il suo numero possa essere ripristinato.