Il humuhumunukunukuapuaa, o humuhumu, è conosciuto e amato in tutte le isole Hawaii. Pronunciato “Hoo-moo-Hoo-moo-NOO-koo-NOO-koo-AH-poo-AH-ah”, questo bellissimo pesce della barriera hawaiana è diventato famoso nella canzone “My Little Grass Shack in Kealakekua Hawaii”, scritta nel 1933 , di Bill Cogswell, Tommy Harrison e Johnny Noble.
Humuhumunukunukuapuaa è il nome hawaiano per il pesce balestra. Il nome ufficiale è Rhinecanthus rectanglulus. Questo pesce colorato abita nelle barriere coralline esterne di molte isole dell’Oceano Pacifico centrale e meridionale. La colorazione del humuhumunukunukuapuaa è sorprendente, ma sottile. La sua etichetta color crema, rosa e marrone chiaro è accentata da bande nere. I suoi denti sono blu per l’ingestione di corallo e alghe coltivate sul corallo.
Le leggende hawaiane dicono che ogni animale terrestre ha un equivalente nel mare. La controparte del humuhumunukunukuapuaa è il maiale, in quanto ha un muso che è smussato. All’interno del nome è nuku che significa “piccolo muso”. La riduplicazione di nuku si riferisce a una controparte e pua’a è maiale. Durante la ritirata dai predatori, l’humuhumunukunukuapuaa emetterà suoni grugniti per avvertire gli altri dell’eminente pericolo.
Quando dormono o dimostrano sottomissione, gli humuhumunukunukuapuaas mimetizzano il loro colore in una versione smorzata e triste del loro aspetto altrimenti colorato. Questa trasformazione può avvenire in un arco di tempo molto breve.
Altre caratteristiche interessanti sono che hanno una seconda seconda colonna vertebrale, che consente alla sua colonna vertebrale principale di bloccarsi in posizione verticale. Ciò consente loro di incunearsi in piccole fessure. Il pesce ha anche la capacità di soffiare getti d’acqua attraverso la bocca. Questo è un ottimo strumento per coltivare organismi sotterranei sepolti sotto il fondo del mare. Sono comunemente visti sputare sabbia dalle loro bocche mentre setacciano gli organismi commestibili. A causa della loro aggressività generale, vengono spesso trovati isolati e isolati anche dalla loro stessa specie.
Il humuhumunukunukuapuaa è il pesce dello stato hawaiano. La legge statale che ha designato il pesce questo status è scaduto nel 1990. Ci sono voluti diversi anni prima che qualcuno notasse la svista e nel 2006, è stato presentato e approvato un disegno di legge per ripristinare definitivamente l’humuumunukunukuapuaa come pesce dello stato hawaiano. Alcune polemiche sorsero, poiché alcuni credevano che l’onore dovesse andare a un pesce locale piuttosto che a uno che era comune in altre regioni delle isole del Pacifico. Alla fine tutti furono d’accordo con la decisione basata sull’apprezzamento che l’umuhumunukunukuapuaa non viene mangiato da nessuno.
La popolarità del pesciolino ha ispirato canzoni, episodi TV (Star Trek: The Next Generation), film animati (Bugs Bunny), fumetti (Sherman’s Lagoon), film e persino una bicicletta porta il suo nome.