Il kinkajou, noto anche come l’orso del miele, è un mammifero della foresta pluviale originario dell’America centrale e meridionale. È un animale di medie dimensioni spesso noto per i suoi grandi occhi, con un cappotto esterno dorato o brunastro di pelliccia lanosa. Il kinkajou è un onnivoro, ma consuma principalmente frutta, e mentre di solito si nutre da solo, tende a dormire all’interno delle unità familiari. Questi animali non sono in pericolo, ma raramente sono visti dagli umani in natura, molto probabilmente a causa del fatto che sono notturni. Il kinkajou può anche essere addomesticato e, come animale domestico esotico, di solito è giocoso e tranquillo e può vivere per decenni in cattività.
Kinkajous come specie sono imparentati con procioni, olingos, coatis e ringtail. Gli adulti generalmente pesano tra 4 e 7 libbre (da 2 a 3 chilogrammi) e la loro lunghezza corporea generalmente raggiunge tra 16 e 24 pollici (da 40 a 60 centimetri), esclusa la coda. La loro pelliccia interna è generalmente grigia e hanno orecchie piccole per accompagnare i loro grandi occhi. I piedi del kinkajou tendono ad essere corti, con cinque dita artigliate su ciascun piede per arrampicarsi sugli alberi.
Mentre i kinkajous sono in grado di mangiare carne, la ricerca mostra che la loro dieta è composta per il 90% da frutti, mentre l’altro 10% è costituito principalmente da fiori o foglie; in particolare, tendono ad avere un’affinità speciale per i fichi. A volte mangiano insetti e alcuni ricercatori sostengono che potrebbero anche mangiare piccoli vertebrati o uova di uccelli, anche se non ci sono prove dirette per questo. In cattività, un kinkajou può mangiare miele, ma questo non è stato osservato per quelli in natura. Inoltre, la sua dieta gioca un ruolo vitale nella dispersione dei semi: quando il kinkajou consuma frutti, i semi vengono defecati o cadono dopo essere stati catturati nella pelliccia e vengono effettivamente piantati in questo modo, mantenendo così l’ambiente della foresta pluviale.
Kinkajous arrampica gli alberi in un modo simile alle scimmie, usando sia gli artigli sui loro piedi che le loro code, che fungono da quinta mano. Contrassegnano il loro territorio usando ghiandole profumate vicino alla bocca, alla gola e alla pancia. I kinkajou solitamente foraggiano da soli o in piccoli gruppi e sono molto più sociali in altri contesti. Ad esempio, sono attivi nelle loro unità familiari, spesso dormono insieme e si governano a vicenda e possono persino associarsi con gli olinghi. Kinkajous ha un programma notturno relativamente rigido, che dorme durante il giorno nascosto tra gli alberi, con attività di picco che si verificano tra le 19:00 e la mezzanotte e di nuovo a un’ora prima dell’alba.
Come animali domestici esotici, i kinkajous sono generalmente ben temperati e docili, ma a volte possono essere aggressivi. In particolare, possono essere provocati da movimenti rapidi o rumori forti. Non emettono odori, il che li rende animali domestici piacevoli in questo senso, ma tendono anche ad avere bisogno di una vasta area per vagare e arrampicarsi. La durata media della vita dei kinkajous in cattività è di 23 anni, ma sono in grado di crescere fino a 40 anni.