Les subventions Pell sont des subventions fédérales accordées par le ministère américain de l’Éducation pour aider les étudiants à fréquenter l’université. Ce sont des subventions complètes, ne nécessitant absolument aucun remboursement, et sont attribuées uniquement en fonction des besoins financiers. Les critères de besoin pour les subventions Pell sont basés sur une formule dictée par le Congrès américain et sont déterminés par les informations soumises par les candidats ou un mandataire, généralement leur parent, via la demande fédérale d’aide aux étudiants (FAFSA).
En 1973, après quelques années d’agitation, le sénateur du Rhode Island, Claiborne Pell, a contribué à l’adoption d’un projet de loi introduisant une aide à l’éducation. Démocrate arrivé au pouvoir en 1960, après des années de service pendant la Seconde Guerre mondiale et des années de réserve après, Pell croyait fermement en la valeur de l’éducation. Les subventions Pell, à l’origine connues sous le nom de subventions d’opportunité éducative de base, étaient en grande partie destinées à aider les détenus à fréquenter l’université à leur sortie de prison. Les bourses Pell étaient ainsi perçues comme un moyen d’aider à réduire les retours en prison, en leur donnant un coup de main fort à leur libération, pour les aider à sortir d’une vie de délinquance. En plus des subventions Pell, Pell a également parrainé le projet de loi qui a créé à la fois le National Endowment for the Humanities et le National Endowment for the Arts.
Historiquement, les subventions Pell couvraient un pourcentage important du total des frais de scolarité d’un collège privé, permettant aux étudiants aux moyens limités de les suivre sans s’endetter profondément. Au fil du temps, cependant, alors que le coût de l’éducation a considérablement augmenté et que le montant accordé par les subventions Pell n’a augmenté que légèrement, la valeur relative des subventions Pell a considérablement diminué. Alors qu’autrefois les étudiants dans le besoin pouvaient prévoir de payer la majeure partie ou la totalité de leurs études avec une bourse, pratiquement tous les étudiants dans le besoin doivent maintenant contracter soit des prêts étudiants substantiels, soit gagner de nombreuses récompenses supplémentaires.
En 2009, l’American Recovery and Reinvestment Act a fixé la limite du montant d’argent qu’une subvention Pell pouvait attribuer à 4,860 2009 dollars américains (USD) pour la saison 2010-40,000. Avec des frais de scolarité dans de nombreuses écoles privées supérieurs à 10,000 XNUMX USD, et même de nombreuses écoles privées atteignant plus de XNUMX XNUMX USD, les subventions Pell ne font plus la différence qu’elles faisaient autrefois. Néanmoins, pour de nombreuses personnes, le fait de pouvoir recevoir une subvention Pell est un coup de pouce bienvenu et élimine au moins une partie de la dette potentielle.
Pour recevoir des subventions Pell, l’étudiant doit être dans un besoin économique sérieux. Ceci est déterminé en examinant la contribution familiale attendue, qui est déterminée en examinant les données fournies dans la demande fédérale d’aide aux étudiants. Les étudiants dont les familles sont jugées incapables de contribuer plus qu’un certain montant peuvent se voir offrir des bourses Pell, ainsi que d’autres aides gouvernementales, telles que des prêts subventionnés par le gouvernement.
Plus de la moitié des familles qui reçoivent des subventions Pell ont un revenu combiné inférieur à 20,000 XNUMX USD. En raison des niveaux de revenu constamment bas des bénéficiaires, de nombreux sociologues utilisent la réception d’une subvention Pell comme mesure de la pauvreté. Cela peut être utilisé par les chercheurs qui examinent la diversité économique dans une université, car en voyant simplement combien d’étudiants ont reçu des bourses Pell, en particulier des bourses pour le montant maximum, ils peuvent déterminer quel pourcentage du corps étudiant est probablement issu d’une famille appauvrie.