I Kingsnakes sono costrittori che a volte mangiano altri serpenti. La sottospecie del kingsnake del deserto ha il nome scientifico Lampropeltis getula splendida e vive in Arizona, Texas e New Mexico negli Stati Uniti e oltre il confine in alcune parti del Messico. Ha un corpo marrone o nero con barre gialle o bianche.
La lampropeltis getula, o genere di serpenti di kingsnake, comprende sette specie, che variano nell’aspetto. I serpenti sono costrittori e la sottospecie varia in molti stati degli Stati Uniti A causa della loro propensione a sopravvivere ai morsi di serpenti e quindi a mangiare i serpenti attaccanti, le specie hanno acquisito uno status leggendario in alcune mitologie dei nativi americani. Il kingsnake è immune al veleno di altri serpenti ma è di per sé non velenoso.
Il kingsnake del deserto, o Lampropeltis getula splendida, ha una testa nera e un corpo scuro con barre gialle o bianche. La riproduzione avviene in aprile e maggio e la deposizione delle uova avviene nei due mesi seguenti. Una femmina di kingsnake depone fino a 12 uova, che si attaccano sottoterra nel terreno con molta umidità. Le uova si schiudono in agosto e ottobre. Gli adulti possono crescere fino a 5 piedi (circa 1,54 metri) di lunghezza.
Nonostante la parte desertica del suo nome, questo tipo di kingsnake vive solitamente vicino a una fonte d’acqua. In genere si spostano nel pomeriggio e alla sera e trascorrono molto tempo sotto la copertura di vegetazione morta o rocce. Quando è disturbato, il kingsnake del deserto scuote la coda come un gesto di avvertimento. Può anche simulare la morte girandosi e restando immobile. Quando si ritrova intrappolato, produce anche una sostanza odorosa e defeca.
Pensando che possano essere tenuti come animali domestici, i re serpenti possono mangiare altri serpenti tenuti nella stessa gabbia, anche quelli della stessa specie. La produzione di muschio e la defecazione nervosa non continuano quando il serpente si abitua all’ambiente circostante. I serpenti in cattività mangiano roditori, uccelli, lucertole e rane e le prede morte hanno meno probabilità di infliggere danni all’animale durante il processo di alimentazione.
Se un kingsnake del deserto alimentato di recente viene maneggiato troppo presto dopo aver mangiato, potrebbe rigurgitare il cibo. A causa della preferenza del serpente per un nascondiglio segreto, il recinto dovrebbe contenere alcune aree adatte, come grotte artificiali o persino un vaso di terracotta rovesciato. I serpenti reali del deserto non sono considerati minacciati e le popolazioni di questi serpenti aiutano anche a controllare i livelli di serpenti velenosi nelle aree in cui gli umani possono essere a rischio di morso di serpente.