Un ingénieur acoustique, ou ingénieur du son, applique la science du son et des vibrations aux technologies du monde réel. Le domaine est principalement concerné par la réduction du bruit indésirable, appelé contrôle du bruit. Cela implique également d’amplifier les sons souhaités et de manipuler les vibrations sonores à des fins de mesure. Le domaine de l’ingénierie acoustique partage un terrain d’entente avec les domaines plus établis du génie mécanique, électrique et civil.
La science du son s’appelle l’acoustique et comporte plusieurs processus sous-jacents. L’un, l’absorption, est la perte d’énergie subie par les ondes sonores lorsqu’elles se réfléchissent sur une surface. La diffraction est le phénomène des ondes sonores se pliant autour de petits obstacles dans un milieu et se propageant à nouveau après avoir traversé de petites ouvertures. La réverbération se produit lorsque les échos sonores persistent après la disparition de la source d’origine. La réfraction se produit lorsque les ondes sonores sont courbées après avoir traversé ou propagé à travers un milieu différent.
De nombreux ingénieurs acoustiques cherchent à contrôler les sons dans les bâtiments dans un processus appelé acoustique architecturale. Il est généralement axé sur la réduction du niveau de bruit qui traverse les murs. Les pièces peuvent également être conçues pour réduire les temps de réverbération du son, ou le temps nécessaire pour que le son s’estompe, pour une meilleure clarté de la parole. Certains grands auditoriums, cependant, sont conçus spécifiquement pour amplifier les sons à travers la pièce. Les salles de concert et les espaces de réunion publics utilisaient cette technique avant que les microphones ne soient largement utilisés.
Le contrôle du bruit ne se limite pas aux bâtiments individuels. Un urbaniste peut faire appel aux services d’un ingénieur en acoustique pour réduire le bruit de la circulation des autoroutes ou des aéroports vers les zones résidentielles. Cela peut être accompli en installant des murs antibruit, qui peuvent être vus le long de nombreuses autoroutes dans les zones urbaines. Des zones tampons peuvent également être désignées pour le contrôle du bruit. Les zones industrielles ou commerciales sont souvent placées entre les aéroports et les régions peuplées.
L’ingénieur acoustique peut également être impliqué dans la technologie du sonar et de l’imagerie médicale. Le sonar est une technique utilisée par les navires pour déterminer la profondeur de l’eau locale. Il fonctionne en faisant rebondir les ondes sonores sur le fond de l’océan et en mesurant le temps qu’elles mettent pour revenir. Une échographie est une technique utilisée pour produire une image d’un fœtus pendant la grossesse. Il est similaire au sonar en ce sens qu’il mesure la réflexion des ondes sonores générées. Le nom vient de la fréquence des ondes sonores utilisées, qui est au-dessus de la limite de l’audition humaine.
Les programmes d’études spécifiques pour un aspirant ingénieur acoustique sont rares, bien que des diplômes de deuxième cycle puissent parfois être trouvés. Le domaine est généralement intégré dans un programme d’études en génie mécanique ou électrique. Les ingénieurs acoustiques trouvent généralement un emploi en tant que consultants auprès d’ingénieurs civils et d’architectes et travaillent sur une variété de projets de construction.