Un Thunderbird è una grande creatura alata che secondo come riferito assomiglia a un pterosauro preistorico ed è stata avvistata in tutto il Nord America. Il Thunderbird è una parte del folklore dei nativi americani e anche un argomento di studio in criptozoologia.
Il nome del Thunderbird deriva dalla sua associazione con le tempeste, poiché si dice che la creatura segua le trame delle tempeste e causi persino tempeste secondo il mito dei nativi americani. Il criptozoologo, John Keel, ha mappato le posizioni di vari avvistamenti di Thunderbird negli Stati Uniti e ha notato che corrispondono ai modelli di tempesta in tutto il paese.
Uno dei primi avvistamenti segnalati di un Fulmine avvenne nell’aprile del 1890, quando The Tombstone Epitaph riferì che due cowboy negli Stati Uniti meridionali avevano ucciso una grande creatura simile ad un uccello con pelle liscia e ali. Per anni circolavano voci sul fatto che esistesse una fotografia di accompagnamento della cattura e che fosse passata in giro prima di perdersi negli anni ’60. Ad oggi, la presunta foto non è emersa.
Nel 1977, un uomo di nome John Huffer scattò diverse foto di due grandi uccelli che volavano da un albero. Sebbene l’avvistamento sia stato menzionato da Discovery Channel nel loro spettacolo, Into the Unknown, gli uccelli raffigurati nelle foto sono stati liquidati come avvoltoi piuttosto che Thunderbirds. Gli avvistamenti di Thunderbird sono continuati nel nuovo millennio, incluso un avvistamento del 2002 in Alaska, dove i testimoni hanno affermato di aver visto una grande creatura volante con un’apertura alare di circa 4,2 metri. Nel 2004, uno studente nel sud della California ha riferito di aver visto una creatura insolitamente grande volare sopra una zona suburbana che corrispondeva alla descrizione di Thunderbird.
Il Thunderbird è stato paragonato all’albatro errante, che ha un’apertura alare comparabile di 12 piedi (3,7 m), così come altri grandi uccelli come il condor andino e il condor della California. A differenza di questi animali, tuttavia, che possono preda di piccoli animali a metà volo, è stato segnalato che il Thunderbird solleva effettivamente cervi e persino persone da terra.
Alcuni hanno teorizzato che il Thunderbird è una specie di pterosauro, come uno pterodattilo, sopravvissuto all’età preistorica, mentre altri suggeriscono che potrebbe essere un tipo di condor o avvoltoio sovradimensionato. In risposta agli scettici che sostengono che un uccello con un’apertura alare di 15 piedi (4,6 m) non sarebbe in grado di volare, i ricercatori sottolineano che la più grande creatura volante della storia, la Quetzalcoatlus northropi, aveva un’apertura alare di 25-60 piedi (7,6) – 18,3 m).
Poiché Thunderbird non ha dimostrato di esistere, rimane solo una specie di speculazione, unendosi ad altri cryptidi volanti come The Mothman e The Jersey Devil.