Un ibis scarlatto è un tipo di uccello che si trova nelle regioni settentrionali del Sud America. Questo ibis rosso dai colori brillanti è l’uccello nazionale delle isole di Trinidad e Tobago. Il nome scientifico dell’ibis scarlatto è Eudocimus ruber.
A parte le punte delle ali nere, gli ibis scarlatti sono completamente scarlatti. Hanno gambe sottili e lunghe; piedi parzialmente palmati; e lunghe banconote che si curvano verso il basso. Con una media di 75 cm di lunghezza e un peso di circa 1,35 kg, gli ibis scarlatti hanno un’apertura alare di 30 cm, sebbene i maschi siano leggermente più grandi delle femmine. Questi uccelli vivono al massimo 20 anni allo stato brado ma possono vivere più a lungo in cattività.
Trovati lungo coste, baie, estuari e distese fangose, gli ibis scarlatti mangiano crostacei e molluschi, insetti, rane e serpenti e piccoli pesci. Per trovare il loro cibo, usano le loro lunghe bollette per scavare nel fango sulle rive del fiume. La loro colorazione scarlatta deriva dalla dieta dei crostacei, come i gamberi, che contengono grandi quantità di carotene, un pigmento rosso.
Volantini e nuotatori forti, gli ibis scarlatti vivono e viaggiano in stormi. Quando volano, formano una V, che aiuta a ridurre la resistenza al vento per gli uccelli finali. L’uccello principale ricade alla fine quando si stanca, permettendo a un altro uccello di prendere il suo posto nella parte anteriore.
Diverse centinaia di uccelli si riuniranno in colonie durante le stagioni riproduttive. Gli ibis non si accoppiano per la vita, quindi i maschi si accoppieranno con più di una femmina. Le esibizioni di corteggiamento implicano sia il movimento che un suono di clacson per il maschio e una chiamata squillante per la femmina.
I nidi sono fatti di ramoscelli e posti in cima agli alberi vicino a fonti d’acqua. Da 3 a 5 giorni verranno incubate da 3 a 5 uova. Entrambi i genitori difendono e danno da mangiare ai cuccioli. Giovani sposi 39-45 giorni dopo la schiusa, ma rimangono con i genitori per circa 75 giorni.
L’ibis scarlatto è un’antica specie di uccello. I registri fossili indicano che l’ibis esiste da 60 milioni di anni. In Egitto, erano considerati sacri, mummificati e sepolti con faraoni. Il nome “ibis” significa anche “culto religioso” in greco antico.
Sebbene l’ibis scarlatto non sia considerato minacciato, questi uccelli vengono cacciati per le loro piume, carne e uova. Anche la perdita di habitat e l’aumento dell’inquinamento stanno causando il loro declino. Per aiutare a evitare che l’ibis scarlatto venga messo in pericolo, Trinidad ha messo da parte 15.000 acri per gli uccelli e sono protetti dalla legge sul trattato sugli uccelli migratori degli Stati Uniti.