I dadi di tigre sono tuberi che crescono nativamente in diverse aree tropicali. Il fogliame delle piante può assomigliare all’erba e il modello di crescita aggressiva delle noci tigre ha portato alla loro reputazione come erba invasiva in alcune località. Le radici delle piante inviano rizomi che formano piccoli tuberi commestibili. I tuberi hanno un sapore dolce e simile alle noci e sono usati in un piatto tradizionale spagnolo chiamato horchata, o latte di tigre. La produzione di noci di tigre avviene principalmente in Spagna, in alcuni paesi sudamericani e in California, sebbene sia possibile coltivare noci di tigre in una fioriera sufficientemente grande in casa.
Esistono diversi nomi di noci tigre, tra cui chufa in Spagna, carice di tigernut e mandorla di terra. Esistono anche diverse varietà, sebbene la maggior parte di esse produca lo stesso tipo di tubero dal sistema radicale. La pianta stessa forma fiori una volta maturata, sebbene questi fiori richiedano una stagione di crescita molto lunga e calda per svilupparsi, quindi le piante che crescono in zone climatiche più fredde potrebbero non fiorire o avere solo piccole fioriture.
Quando vengono coltivati ??per la lavorazione dei tuberi, i dadi di tigre possono trarre vantaggio dal non essere fertilizzati o nutriti con alimenti vegetali. Questo perché sono particolarmente sensibili alla presenza di azoto nel terreno, che stimolerà una crescita maggiore del fogliame riducendo la quantità di tuberi che vengono prodotti. Come molti rizomi, i tuberi hanno bisogno di un periodo fresco di dormienza per ricrescere l’anno successivo. Se adeguatamente essiccati, conservati e tenuti liberi da umidità e muffe, le noci possono durare per un anno o più e hanno ancora buone probabilità di germinare una volta piantate.
Nelle applicazioni culinarie, uno degli usi principali delle noci di tigre è la produzione di latte di noci di tigre. Questa è una bevanda popolare nell’Africa settentrionale e in Spagna, dove si chiama horchata. Il latte viene prodotto immergendo i tuberi molto duri in acqua fino a quando molti degli amidi vengono rimossi e quindi li macina in una polpa. La polpa viene immersa in acqua per diverse ore, dopo di che si possono aggiungere zucchero e vaniglia. Dopo essere stato raffreddato e filtrato, il latte è pronto da bere.
Le noci di tigre possono anche essere utilizzate per creare farina essiccandole e macinate e l’olio da cucina viene prodotto mediante un processo di spremitura a freddo. Possono anche essere aggiunti ai cosmetici e utilizzati come esca durante la pesca. Ci sono molti minerali e vitamine utili nei tuberi, tra cui vitamine C ed E, potassio e magnesio. Il ciclo di crescita molto robusto delle piante ha anche reso loro un potenziale raccolto per l’uso nella produzione di biocarburanti.