Le cycle de vie du produit est un terme commercial qui fait référence aux étapes de la progression d’un produit, de la conception du produit au moment où le produit commence à montrer des signes inévitables de régression. Un exemple similaire est le cycle de vie d’un papillon : les processus qu’il traverse, de la fécondation à la formation des œufs, de la chenille, de la nymphe et de l’adulte. Finalement, le papillon commencera à montrer des signes d’usure jusqu’à sa mort. Connaître les différentes étapes du cycle de vie, les signes à rechercher et à quoi s’attendre peut être assimilé au cycle de vie du produit en entreprise. Dans ce cas, le sujet est un produit ou un service et l’importance de ce processus comprend le fait qu’il permet aux fabricants et aux différentes entreprises de jauger le stade de la production, ce qui lui permet d’appliquer les principes de commercialisation pertinents.
Un rôle du cycle de vie du produit dans les affaires est son utilité en tant que mesure de l’état d’un produit en corrélation avec les attentes des consommateurs et des fabricants. Par exemple, il est utile de considérer le cas d’un produit sous la forme d’un smartphone qui a été introduit sur le marché. Le téléphone est reçu avec beaucoup d’anticipation par les consommateurs et salué comme le smartphone le plus innovant à ce jour. Au fil des mois, d’autres sociétés de téléphonie sortent leurs propres versions similaires du smartphone, diminuant la domination de ce smartphone particulier sur le marché. En dehors de cela, les consommateurs aspirent déjà à un smartphone qui offrira plus que celui-ci.
Les fabricants de smartphones savent qu’ils doivent surveiller les différents indicateurs au fur et à mesure que le téléphone passe par ses différentes étapes afin de savoir quand arrêter le produit et introduire une autre version mise à jour du téléphone, ou une toute nouvelle. Cette connaissance donne aux fabricants du téléphone un avantage stratégique sur les autres compagnies de téléphone. Cela permet à l’entreprise de gagner autant que possible du produit en termes de ventes sans perdre son avantage concurrentiel par rapport aux autres entreprises en permettant au produit de survivre à son utilité, et éventuellement de perdre certains clients au profit de concurrents proposant de meilleurs produits.
Une autre importance du cycle de vie du produit dans les affaires est le fait qu’il permet à l’entreprise de cibler son effort de marketing en fonction de l’étape particulière à laquelle se trouve le produit dans son cycle de vie. Par exemple, la campagne marketing lors de l’introduction du produit sera différente selon le type de campagne marketing au milieu du cycle de vie du produit dans l’entreprise. Sachant cela est un facteur crucial dans la formulation des stratégies de marketing.