Une ferme biologique est une ferme qui n’utilise pas de produits chimiques pour traiter les parasites, débarrasser la zone des mauvaises herbes ou pour l’engrais. L’agriculture biologique peut avoir des définitions différentes selon les personnes. L’organisation internationale IFOAM (Fédération internationale du mouvement d’agriculture biologique) est une organisation faîtière qui propose des suggestions que de nombreux pays utilisent lorsqu’ils considèrent ce qu’ils considèrent comme une ferme biologique.
Le principe fondamental de l’agriculture biologique est d’améliorer et d’améliorer la santé du sol. Un sol sain fait pousser des cultures moins susceptibles de développer des maladies et mieux capables de résister au stress. Les agriculteurs biologiques améliorent le sol grâce à la rotation des cultures, à la culture de cultures de couverture, au compostage et au paillage. Ils n’utilisent pas d’engrais chimiques mais peuvent utiliser des engrais naturels transformés tels que la farine de graines.
Alors que l’agriculture conventionnelle repose fortement sur les pulvérisations et les traitements chimiques, l’agriculture biologique adopte une approche différente des ravageurs. Dans une ferme biologique, une certaine quantité de dommages causés par les parasites est tolérée. Des organismes utiles et des prédateurs naturels peuvent être relâchés à la ferme. La rotation des cultures empêche les insectes tels que le doryphore de la pomme de terre, qui ont une source de nourriture préférée, de développer une population importante.
Les ravageurs sont également contrôlés par des couvertures de rangs et des filets. L’un des moyens les plus importants pour une ferme biologique d’avoir une récolte réussie est de cultiver des plantes conçues pour bien pousser dans la région. Cultiver des plantes qui ne sont pas bien adaptées au climat les stresse et les rend beaucoup plus sensibles aux dommages causés par les ravageurs.
Une ferme biologique traite également les mauvaises herbes sans produits chimiques. Le moyen le plus ancien, et toujours le plus efficace, de traiter les mauvaises herbes est manuellement. Bien que cela puisse fonctionner sur une petite ferme, la plupart des fermes biologiques combattent les mauvaises herbes en plantant des cultures de couverture et en paillant autour des plantes. Une technique utilisée pour augmenter les nutriments dans le sol et réduire au minimum les mauvaises herbes consiste à planter des cultures de couverture riches en nutriments dans les allées entre les plantes que l’agriculteur espère récolter.
Un exemple en est la plantation de luzerne, une graminée qui envoie de l’azote dans le sol, entre les rangées de maïs. Pendant la saison de croissance, le maïs et la luzerne ne se font pas concurrence pour les éléments nutritifs. La luzerne empêche également les graines de mauvaises herbes de s’installer dans le sol. En fin de saison, le maïs est récolté et la luzerne est enfouie dans le sol. Une fois dans le sol, il se décompose, améliorant la qualité du sol pour la plantation de l’année suivante.
Les fermes biologiques sont souvent plus de travail que les fermes conventionnelles, mais elles offrent des avantages intangibles, tels qu’une réduction de la quantité d’eau dont elles ont besoin, une réduction de la contamination des eaux souterraines par le ruissellement des pesticides et moins d’érosion des sols.